Герцог Веллингтон в августе 1812 года написал в Британское министерство иностранных дел из Центральной Испании. Он пожаловался, что его офицеры буквально утонули в бюрократии. Пока армия маршировала из Португалии, они скрупулёзно пересчитывали сёдла, уздечки, палатки и прочую мелочь. Веллингтон отчитался даже о характере каждого офицера. Потерялись только один шиллинг и девять пенсов в полковой кассе одной пехотной части, а также возникла неразбериха с учётом банок малинового джема для кавалерийского полка во время песчаной бури. Генерал ехидно заметил, что эта «вопиющая халатность» может быть связана с тем, что Британия воюет с Францией — факт, который мог удивить чиновников в Whitehall. Веллингтон потребовал прояснить его задачу: либо он тренирует армию британских клерков для бухгалтеров в Лондоне, либо выгоняет Наполеона из Испании. Оба дела сразу делать, по его словам, невозможно.
Летом 1809 года будущий герцог командовал британской армией в Испании и пытался работать с испанским генералом Доном Грегорио де ла Куэстой — чопорным и вспыльчивым стариком, который не доверял 40-летнему британцу. Ночью 27 июля 1809 года союзники стояли у города Талавера. Командиры встретились на левом фланге испанцев и правом фланге британцев. Вдруг 2000 солдат Куэсты в грохоте и дыму разрядили мушкеты. Старый генерал упёр руки в бока и спросил Веллингтона, что тот думает об этом залпе. «Весьма впечатляет, — холодно ответил Веллингтон. — Надеюсь, они сделают то же самое, когда появится враг».
Весной 1814 года Европа впервые за долгое время не воевала. Наполеон был в изгнании, на трон Франции вернулся Людовик XVIII. Веллингтон к тому моменту разгромил всех маршалов Франции, которых Наполеон посылал против него: Массена, Виктора, Нея, Журдана, Мармона и Сульта. Каждый прибыл в Испанию славным, каждый ушёл с репутацией в клочьях. Когда король пригласил Веллингтона почётным гостем на бал в Париж, маршалы демонстративно повернулись к нему спиной. Смущённый король извинился, но герцог лишь пожал плечами: «Не беда, Ваше Величество. Я уже видел их спины».