В сентябре 2024 года Caltrain наконец запустила новые электрички вдоль полуострова — тише, быстрее, чище. Настоящая победа для региона. Вот только поезда пришли с опозданием на несколько лет и перерасходом в сотни миллионов долларов. И большая часть этих проблем тянется из одного города с населением меньше 7 500 человек и медианной ценой дома около 8 миллионов долларов. Речь об Atherton.
В 2012 году Caltrain заложила бюджет электрификации — основы транзита на полуострове и обязательного условия для high-speed rail до Сан-Франциско — в 1,5 миллиарда долларов. К 2017 году сумма подскочила до 1,9 миллиарда. Что случилось между ними? Atherton подал в суд.
В феврале 2015 года, сразу после завершения экологической экспертизы, город подал иск по California Environmental Quality Act (CEQA). По сути, претензии были эстетические: провода испортят вид и потребуют вырубки деревьев. Atherton утверждал, что электрификацию Caltrain и high-speed rail надо рассматривать как один проект — процедурный трюк, чтобы откатить всё к началу.
Caltrain не остановила работы, но и двигаться вперёд не могла. Federal Transit Administration заморозила грант в 647 миллионов долларов из-за судебного риска. Самое обидное: задержка сдвинула решение о финансировании из администрации Обамы в администрацию Трампа. А там грант пролежал без движения несколько месяцев — конгрессмены-республиканцы лоббировали его полную отмену. Контракты на строительство висели на волоске.
В сентябре 2016 года суд полностью отклонил иск Atherton. Судья Барри Гуд написал, что проект электрификации «может быть успешно реализован, даже если high-speed rail никогда не сделает ни шагу вперёд». Город не получил никаких уступок.
Но время было потеряно. Caltrain пришлось платить за подорожавшие материалы и рабочую силу, плюс 20 миллионов долларов прямых выплат подрядчикам за простой. Каждая задержка открывала новые дыры в бюджете, запуская порочный круг.
Atherton проиграл в суде, но выиграл, сделав проект медленным и дорогим. Деревья всё равно вырубили, провода повесили, электрички ходят. Трёхлетняя задержка и 400 миллионов долларов перерасхода — цена, которую заплатили миллионы пассажиров и налогоплательщиков за судебную тяжбу горстки богатейших жителей Калифорнии.
Хорошая новость: легислатура Калифорнии заметила проблему. В 2024 году приняли закон AB 2503, который вывел электрификацию железных дорог на существующих путях из-под действия CEQA. Одну лазейку закрыли. Осталось ещё много.