В 1987 году британский фотограф Ричард Гринхилл, который увлекался робототехникой, но не имел профильного образования, решил построить человекоподобного робота в полный рост. Работая в стартапе Intergalactic Robots, он не смог убедить коллег взяться за такой проект и начал собирать машину самостоятельно, прямо на чердаке. По средам у него собиралась дюжина энтузиастов — группа назвала себя Shadow Group, а их главным детищем стал двуногий Shadow Walker.
За основу взяли упрощённую копию человеческого скелета — по медицинским учебникам набросал чертёж друг Гринхилла, специалист по робототехнике и аниматронике Дэвид Бакли. Скелет сделали из клёна: всего одна кость в голени и один широкий палец на каждой ступне. Движение обеспечивали не моторы, а сжатый воздух — 28 пневматических «воздушных мышц», имитировавших мускулатуру. Робот весил 38 кг, мог стоять и держать равновесие, но ходить у него не получалось.
В 1990 году Shadow Walker заявили на 1-ю Международную Робо-Олимпиаду в Глазго. На старт вышло больше 50 роботов из десятка стран. Соревнования прошли с переменным успехом: многих участников подвело ковровое покрытие арены — они привыкли к гладким полам. Shadow Walker вообще не сделал ни шага — победу в дисциплине «двуногие» взял Cardiff University Biped. Зато чемпионом Олимпиады стал японский робот Yamabico, которого дисквалифицировали в категории «разговор» за отказ говорить по-английски. А золото в метании копья неожиданно выиграл полностью механический японский лучник XIX века.
После Олимпиады Shadow Group зарегистрировалась как компания Shadow Robot — сейчас это старейший робототехнический стартап Британии. От ходячих машин они отказались: компания специализируется на роборуках. У современных моделей 20 моторов и 24 степени свободы — такие руки могут поднять кружку пива и выполняют тонкие манипуляции. В августе 2025 года в Пекине прошла Всемирная Олимпиада человекоподобных роботов с гимнастикой, футболом и уборкой номеров. Но до по-настоящему полезных бытовых андроидов, как показывает история Shadow Walker, ещё далеко.