Колонка омбудсмена газеты Stars and Stripes Джейк Смита, которую он недавно написал, началась со слов, что секретарь обороны Пит Хеджет не хочет, чтобы читатели видели в этой газете комиксы. Оказывается, Пентагон больше не хочет слышать от меня о угрозах редакционной независимости издания, так как меня уволили. Это произошло в самой безжалостной форме: по форме DA Form 3434 мой последний день работы омбудсменом был установлен на 28 апреля 2026 года. Причина не указана, но сказано, что это действие нельзя оспорить через жалобу. Никто не должен удивляться тому, что выталкивают единственного человека, назначенного Конгрессом для защиты редакционной самостоятельности. Уже почти год руководство военного ведомства налагает всё больше ограничений на основную прессу. Газета New York Times подала в суд, и когда Министерство обороны проиграло дело, вместо того чтобы исполнить решение судьи, секретарь Хеджет и его команда нашли другой путь для ограничений на работу журналистов. Попытку этого рода судья также отклонил. Лазерный луч внимания сместился на Stars and Stripes 15 января, когда Сьюан Парнелл разместил на X четыре параграфа об объявлении «перефокусировки» работы газеты. Парнелл является помощником секретаря обороны по вопросам общественной информации; уведомление об увольнении пришло именно из его офиса. После публикации Парнелла я стал резко выражать мнение в колонках, интервью, на встречах с группами свободной прессы и в переписке с Конгрессом насчет попыток Пентагона взять контроль над контентом.
Этот административный шаг стал незаконным, так как не было предоставлено возможности для общественных комментариев, что требуется через Административный процедурный акт. Операционная политика вернулась к устаревшему директиве десятилетиями давности, который может быть изменен по желанию в Департаменте обороны. Некоторые в Конгрессе выступили с протестом. Комитеты Палаты представителей и Сената по вооруженным силам долгое время интересовались обеспечением того, чтобы фильтрованная не достигала военнослужащих, сражающихся за нашу страну. Конгресс в конце 80-х годов ужаснулся попыткам военных «подавлять неблагоприятные новости» о деле Иран-Контра и других вопросах. В 1991 году был создан пост омбудсмена для мониторинга ситуации и отчета Конгрессу не реже одного раза в год. Как и требовалось, я недавно сообщил комитетам о растущем беспокойстве насчет попыток Пентагона взять газету под контроль. Сенаторы Элизабет Уоррен и Ричард Блюменталь 8 апреля направили письмо подполученное четырьмя другими демократами из комитета Сената по вооруженным силам заместителю секретаря обороны Стиву Файнбергу. В письме сказано, что новая политика угрожает достоверности издания и надежному потоку беспристрастных новостей для военнослужащих, а также противоречит десятилетиям реформ Конгресса, которые охраняют от цензуры. Сенатор Жанн Шайн также возглавляет усилия по введению законопроекта, который защитит Stars and Stripes от цензуры. Она призывает республиканцев поддержать законопроект, чтобы показать, что независимая пресса, защищенная Первой поправкой, не является партийным вопросом. Палата представителей тоже обеспокоена: представитель Джейми Раскин отправил 15 апреля резкое письмо Хеджету, подписанное 38 другими членами Палаты. Письмо выражает «глубокую обеспокоенность» сообщениями о политической интерференции с редакционной независимостью и наложенными ограничениями на пресс-корпус Пентагона. Официальный напоминание гласит, что омбудсмен обязан защищать редакционную независимость и непосредственно отчитываться перед Конгрессом. Представители указывают, что усилия по цензуре поднимают глубокие конституционные и институциональные проблемы.
Через шесть дней после получения предупреждений меня уволили. Я считаю, что Хеджет и его команда пытаются обойти Конгресс, не устраняя должность, а просто избавляясь от outspoken нынешнего омбудсмена. Мне потребовалось четыре месяца, чтобы пройти три раунда собеседований среди 20 кандидатов, прежде чем меня выбрали и наняли. Это критический момент для газеты, когда нет омбудсмена, который может бороться против цензуры и контроля. Не стоит волноваться о моем будущем, так как у меня долгая и удовлетворительная карьера в журналистике. Я знал, что будут опасности при выступлении против попыток Пентагона контролировать новости, но ожидал сначала коммуникации, вопросов или предупреждения. Однако ничего, только форма 3434. Ирония заключается в том, что мой трехлетний срок в любом случае истекал в конце этого года, но они не могли ждать. Я был глубоко честь, будучи выбран 13-м и первой женщиной-омбудсменом для Stars and Stripes. Я оценил многих талантливых журналистов и сотрудников, для которых работа на базе не просто работа. Мне повезло встретиться или услышать от бесчисленных ветеранов, офицеров, рядового состава и семей военнослужащих. Я даже уважал полковников, с которыми я спорил о правах журналистов газеты освещать публичные собрания на базах. То, что вас должно беспокоить — это будущее Stars and Stripes. Эта газета имеет долгую историю приверженности военному сообществу и журналистским ценностям. Пожалуйста, не позволяйте ей контролировать высшее командование Пентагона.