В марте 2016 года Стефан запустил Franz на Product Hunt. Прототип собрал больше двух тысяч голосов и позже получил Golden Kitty Award как лучшее десктопное приложение года. Всё началось с выходных и идеи «одно окно для всего» — Стефан устал прыгать между Slack, Discord, Telegram и кучей других чатов, пока фрилансил и вёл сообщества.
Успех привёл к переговорам с инвесторами. Франца звали в акселератор в Сан-Франциско, но условия не сошлись. К тому же у Стефана родился сын, и он понял: команда тратит месяцы на сбор денег вместо работы над продуктом. Они остановились. Это решение определило всё дальше.
Франц оставался бесплатным, а сбережения заканчивались. Стефан повесил в приложении просьбу о донатах — и за несколько часов получил финансирование на полгода работы. Люди были готовы платить. С тех пор вопрос был не «брать ли деньги», а «как сделать это правильно».
Franz 5 вышел около семи лет назад — уже с планами подписки. Дальше были годы плотной работы: Workspaces, Franz Todos, десятки поддерживаемых сервисов, бесконечные фиксы под меняющиеся страницы провайдеров. Команда выросла до пяти человек, а потом снова сократилась до одного. Это стало осознанным выбором: когда нет зарплатной ведомости и обязательств перед VC, можно не гнаться за метриками, а делать продукт, которым сам гордишься.
В начале 2025 года Стефан попал в серьёзную аварию. Восстановление — и физическое, и психологическое — продолжается до сих пор. Franz 6 он собирал, возвращаясь к жизни, и это не случайно: «порядок из хаоса» для него не маркетинговая фраза, а описание того, зачем ему была нужна эта программа каждый день, пока собственное внимание отказывало.
Что такое Franz 6. В основе — всё та же идея: все мессенджеры в одном окне, Workspaces для разделения работы и личного, гибкие уведомления. Главное новое — нативная почта. Стефан не хотел делать радикальный email-клиент. Он взял классическую трёхпанельную схему, как у Apple Mail или Outlook, и добавил под капот то, что стало возможным за последние пять лет: кастомные модели классификации, которые учатся на том, как ты сортируешь письма, Smart Replies, интеллектуальные профили отправителей, Priority Inbox и Morning Briefing.
Вся обработка идёт на устройстве — на локальной базе данных, без отправки на сервер Franz. Для более быстрых задач есть Pro Cloud на европейской инфраструктуре, где данные не используются для обучения. Либо можно подключить свой AI-провайдер, и тогда запросы вообще не касаются Франца. Это принципиальная позиция: европейская приватность данных по умолчанию, а не как опция.
Стефан сидит за клавиатурой один уже десять лет. Он говорит, что следующий шаг — не громче и не больше, а тише и глубже. Больше работы над классификацией, приватным интеллектом и тем, что действительно важно в коммуникации. Меньше всего, что было отвлекающим манёвром. Franz 6 — самая вызревшая версия продукта.