Директор по инженерии Эван Адкинс позвонил президенту Kindred Communications Майку Кертнеру в прошлый четверг прямо перед обедом и спросил, сидит ли он. Кертнер, которому 75 лет, повидал многое за годы работы владельцем радиостанций в районе стыка Кентукки, Западной Виргинии и Огайо. У одной из его AM-станции когда-то украли медные радиалы. Но чтобы среди бела дня перерезали FM-фидер — он не мог в это поверить.
Подозреваемый — Пол Крисп из Катлетсбурга, по данным WSAZ(TV), — перерубил главную линию передачи, ведущую к башне радиостанции 93.7 WDGG(FM). Это 100-киловаттная кантри-станция, лицензированная в Ашленде, штат Кентукки, и работающая под брендом «The Dawg». Кертнер не понимает, как злоумышленник остался жив. Кабель идёт по мосту от передатчика к башне, и Кертнер говорит, что вор перерезал его целиком. Крисп, предположительно, оттащил тяжёлую линию к себе домой в нескольких сотнях ярдов от башни и уже разрезал её на куски, видимо, чтобы сдать медь. Кертнер подозревает, что кражу спланировали заранее — перед этим кто-то отключил систему видеонаблюдения на площадке. WSAZ сообщает, что 23 мая там уже была кража меди. «Всё было хорошо продумано», — сказал Кертнер.
Офис шерифа округа Бойд получил ордер на обыск, нашёл разрезанный фидер во дворе и арестовал Криспа. WSAZ сообщает, что его задержали после недолгой погони и обвинили, среди прочего, в побеге от полиции второй степени. WDGG осталась без эфира. Сейчас станция работает на резервном передатчике и вспомогательной антенне мощностью всего около 10 ватт.
Повреждённая линия нестандартного размера, поэтому просто срастить куски нельзя — внутри находится газ под давлением, и есть риск утечки. Кертнер ищет альтернативный маршрут. Общая стоимость ремонта, по его оценкам, от 70 до 100 тысяч долларов, потому что кабель стоит до 160 долларов за фут. Адкинс готовит смету и работает со страховой компанией. Кертнер надеется восстановить прямой тракт передачи к пятнице, 5 июня, но на полную мощность вернуться не получится.
WDGG — одна из семи станций группы Кертнера. Местные жители восприняли кражу как нападение на общественное дело. В воскресенье в церкви к нему подходили прихожане с поддержкой. Станция проводит еженедельную акцию «9th Street Live» и ежегодный «Dawg Dazzle» с фейерверками и выступлением Кэти Маттеа, который собирает около 15 тысяч человек.
Кертнер не уверен, можно ли было предотвратить инцидент, но предупреждает: кража меди может оставить любую FM-станцию в эфире в любой момент. «Уголовный умысел трудно избежать», — говорит он. Оглядываясь назад, он бы держал под рукой около 200 футов запасной линии, хотя из-за нестандартного размера это непросто. «Но иметь запас не помешает», — заключил он.