Чемпионат мира по футболу стартует на этой неделе на североамериканской земле. У сборной США есть шанс наконец-то пробить потолок, но букмекеры и модели оценивают его невысоко: примерно 10 процентов на выход в полуфинал. Историческая статистика хозяев турнира говорит об обратном — 6 из 23 предыдущих хозяев выигрывали трофей, ещё 7 доходили минимум до 1/2. Но legacy американского мужского футбола этого не подтверждает.
После эпохи New York Cosmos в конце 70-х, которые собирали по 48 тысяч зрителей, наступили тёмные времена. К 1985-му Североамериканская футбольная лига (NASL) развалилась. США не попадали на чемпионат мира с 1950 по 1990 год, а вернулись разгромом 1-5 от Чехословакии. После Второй мировой команда потеряла форму: первые шесть матчей после войны проиграли с общим счётом 2-36, включая 0-11 от Норвегии.
Одна из причин — конкуренция со стороны американского футбола, бейсбола и баскетбола, которые захватили аудиторию и коммерцию в 50-60-е годы. Вторая — статус «иммигрантского вида спорта»: успехи сборной исторически шли вровень с уровнем иммиграции. Сейчас в США живёт более 50 миллионов иностранцев — втрое больше, чем в любой другой стране.
Современная MLS, основанная в 1996-м, стабильнее NASL, но масштаб не тот. Рыночная стоимость всех игроков лиги — €1,4 миллиарда, примерно как у одного PSG или Man City по отдельности. Поисковые запросы по MLS в пять раз ниже, чем по NHL, и в 30 раз ниже, чем по NFL. Структура лиги централизованная и риск-нейтральная — исключения делают разве что для стареющих звёзд вроде Месси.
Сейчас 26 игроков сборной разбросаны по клубам: 8 из MLS, один из Liga MX, остальные из Европы. Никто не играет вместе на клубном уровне. Рейтинги расходятся: World Football Elo Ratings ставят США на 38-е место, модель PELE с учётом ВВП и истории — на 29-е, а FIFA — на 17-е. Но FIFA завышает позицию, потому что не учитывает домашнее преимущество. С 2015 года американцы провели 75 процентов матчей дома — вдвое больше среднего. На этом чемпионате все групповые игры пройдут дома, и сетка плей-офф тоже благосклонна. Если выиграть группу, в 1/16 финала попадётся команда с третьего места — вполне проходимый соперник. Дальше, возможно, потребуется «чудо на траве», но в футболе случалось и не такое.