Ford построил собственный аналог легендарного Skunk Works от Lockheed Martin — Electric Vehicle Center (EVDC) в Лонг-Бич. На площадке постоянно работают около 350 человек, а вместе с удалёнными сотрудниками команда насчитывает примерно 480. Для Ford это крошечное подразделение.
Центр спроектирован по правилам, которые Келли Джонсон ввёл для Skunk Works ещё в 1943 году — Ford переосмыслил их для создания дешёвого электромобиля Universal Electric Vehicle (UEV). В EVDC есть всё для быстрой итерации: три типа 3D-принтеров, огромный CNC mill (больше, чем три первые квартиры автора статьи), цеха по дереву и металлу, собственная мастерская для разработки сидений и лепки полноразмерных глиняных моделей. Модели и чертежи не отправляют на стороннее производство — всё под одной крышей, это убивает информационные колодцы.
Главное правило: чем меньше отчётов для начальства, тем больше времени на реальную работу. Но важные вещи фиксируются тщательно. Каждый месяц обязательно проводят обзор затрат — считают не только уже потраченное, но и прогноз до конца программы. Цель — сделать UEV максимально доступным, поэтому дизайнеры считают каждый цент. Например, болты для крепления сидений развернули наружу — это ускоряет сборку и снижает трудозатраты на линии.
Правило номер семь Келли Джонсона про делегирование подрядчикам в Ford сочли устаревшим. EVDC настолько вертикально интегрирован — от компьютерного дизайна до сборки и тестов, — что внешние контракторы почти не нужны. А вот восьмой принцип, про инспекцию, переработали под себя. Инженеры на месте имеют доступ к тестовому оборудованию высокого уровня и проверяют разработки до того, как те покинут офис. Чтобы отладить всю проводку и модули зональной архитектуры UEV (кроме батарейного блока), собрали макет из алюминиевых экструзий 80/20. На нём инженеры валидируют и железо, и софт.