Сотни миллионов игроков Pokémon Go годами снимали улицы, парки и здания ради внутриигровых бонусов. Примерно 30 миллиардов сканов теперь принадлежат Niantic Spatial. Они обучили модель навигации по камере, которую оборонный подрядчик Vantor готовится ставить на дроны и военных роботов. Большинство игроков ничего не знали.
Конвейер работает в три шага: игроки сканируют реальный мир, Niantic Spatial превращает сканы в 3D-карту, которая позволяет машине определять положение по картинке, когда спутниковый сигнал пропадает. В декабре 2025 года Niantic Spatial объявила о партнёрстве с Vantor (бывшая Maxar Intelligence), чтобы объединить наземную систему с воздушной навигацией Vantor — для работы в условиях, где GPS заглушён или подменён.
С 2021 года Pokémon Go просил игроков записывать короткие видео покестопов, чтобы получить дополнительные предметы. Сканирование было добровольным, но разрешение на использование видео передавало Niantic «передаваемую, сублицензируемую лицензию» — компания могла перепродавать снимки третьим сторонам. 34-летний голландский игрок Флорис де Хинг, запустивший игру в день релиза, сказал Trouw, что даже не представлял, что его съёмки свяжут с военными дронами. «Я просто играл», — заявил он. Он сканировал даже собственную квартиру.
Технология называется Visual Positioning System (VPS). В отличие от GPS, VPS определяет положение камеры, сопоставляя картинку с детальной 3D-моделью мира. Техдиректор Niantic Spatial Брайан Макклендон (экс-руководитель Google Maps, Google Earth и Street View) говорил, что такой подход подходит для роботов в плотной городской застройке и там, где сигнал глушат намеренно — то есть в зонах боевых действий.
Партнёрство с Vantor анонсировали 16 декабря 2025 года. Niantic Spatial отвечает за наземную локализацию, софт Vantor Raptor (запущен в феврале 2025) делает то же в воздухе — по камере дрона и фирменным 3D-данным рельефа. Вместе, как утверждают компании, дрон сверху и оператор внизу могут обмениваться координатами в реальном времени без спутниковой связи. Полевые испытания интеграции запланированы на начало 2026 года.
Vantor — не стартап. Переименованная из Maxar Intelligence 1 октября 2025 года, она является головным подрядчиком Национального агентства геопространственной разведки США (NGA) с контрактом на 70 миллионов долларов. Компания построена вокруг снимков для нацбезопасности, и теперь добавляет к ним навигацию без GPS.
На прямой вопрос, использует ли военная система снимки Pokémon Go, Vantor ответила Trouw, что не будет использовать данные игры. Но отказалась сказать, была ли модель, которую развёртывают, обучена на этих сканах раньше. Niantic Spatial ранее подтвердила, что сканы использовались для обучения «ранней версии» своей навигационной модели. О партнёрстве с Vantor компания сказала, что новой информации нет.
Профессор этики технологий из TU Delft Йерун ван ден Ховен заявил, что без огромного количества сканов от геймеров система не развилась бы так быстро. Он добавил, что как только данные попадают в модель, их след почти невозможно отследить. «Игра должна оставаться игрой», — подытожил де Хинг.
Корни Niantic уходят в Keyhole — картографическую фирму, получившую в 2003 году финансирование от In-Q-Tel (венчурное крыло ЦРУ). Google купила Keyhole в 2004 году, а основатель Джон Ханке позже возглавил команды Google Maps, Google Earth и Street View. В 2025 году Niantic разделилась: игровой бизнес за 3,5 миллиарда долларов купила Scopely (принадлежит Saudi Arabia’s Savvy Games Group, а в итоге — суверенному фонду Саудовской Аравии), а технологическая платформа стала Niantic Spatial. Игры ушли в Саудовскую Аравию. Карта — в оборону.