Стив Джобс в биографии Уолтера Айзексона назвал импульсный блок питания Apple II «революционным» и заявил, что все современные компьютеры «воруют» дизайн Рода Холта. Это неправда. К тому моменту, как Apple II вышел в 1977 году, импульсные блоки питания (switching power supplies) уже десять лет массово использовались в компьютерной индустрии.
Принцип работы импульсного БП — быстрое включение и выключение тока (тысячи раз в секунду), что даёт высокий КПД (80–90%) и меньше тепла по сравнению с линейными блоками, где до 65% энергии уходит впустую. Такие блоки применялись ещё в мейнфреймах 1960-х: IBM 704 (1958 год), PDP-11/20 (1969), HP 2100A (1971). К 1976 году switching power supplies ставили в компьютеры IBM, DEC, Honeywell, Texas Instruments и даже в цветные телевизоры для дома.
Дизайн Холта — простой off-line flyback converter на дискретных компонентах. Это была тупиковая ветвь: уже в 1975 году появились PWM-контроллеры на микросхемах, которые сделали дискретные схемы устаревшими. Патент Холта (защита от короткого замыкания через специальную обмотку трансформатора) использовался в основном в технике Apple до середины 1980-х и не повлиял на индустрию.
Сравнение с IBM 5150 PC (1981) показывает: оба блока — off-line flyback, но на этом сходство заканчивается. IBM использовал IC-контроллер NE5560, оптроны для обратной связи, трансформатор для управления силовым транзистором, контроль всех напряжений и вентилятор. Apple — дискретный генератор, маленький трансформатор обратной связи, прямую связь с транзистором и никакого вентилятора. Это два совершенно разных подхода.
Современные компьютерные БП ушли ещё дальше. ATX-стандарт (1995) и VRM для процессоров (1995) кардинально изменили архитектуру питания. Сегодня в типичном ПК работает до семи импульсных преобразователей: PFC-корректор, дежурный flyback, forward-конвертер на 12В, DC-DC на 5В и 3.3В, плюс два VRM на материнской плате и видеокарте. Эффективность поднимают техниками soft-switching и active clamp.
Джобс был прав в одном: Род Холт — самый известный разработчик БП в истории, десятки книг об Apple упоминают его. Но его дизайн не был ни первым, ни скопированным. Реальная революция произошла раньше, благодаря дешёвым высоковольтным транзисторам и PWM-контроллерам. А то, что Apple обеспечила многомиллионные заказы компании Astec (которая позже стала одним из крупнейших производителей БП в мире) — это про бизнес, а не про технологию.