Инженеры из The University of Texas at Austin разработали куртку, которая добывает питьевую воду прямо из воздуха. Технология пригодится всем, кто подолгу бывает в местах без доступа к воде: туристам, бегунам, сельхозрабочим, спасателям и военным.
Гуихуа Юй, профессор Cockrell School of Engineering, объяснил, что обычно сбор воды из воздуха — это стационарные устройства вроде ящиков или панелей. Но если сама ткань может собирать влагу, это открывает новые возможности для персонального доступа к воде. Ткань, встроенная в куртку, собирает конденсат и направляет его в съёмные блоки. Эти блоки помещаются в складной коллектор и нагреваются, чтобы получить воду.
В зависимости от влажности куртка выдавала от 400 до 900 миллилитров питьевой воды в день (примерно 14–30 унций). По сравнению с обычными материалами для сбора воды, текстиль показал улучшение в 3–10 раз при масштабировании. Инженеры сфокусировались на волокнах, а не на громоздких устройствах, и обошли типичную проблему этой области.
Кит Джонстон, соавтор работы и профессор химической инженерии, отметил ключевой прорыв: команда не просто сделала новый материал, поглощающий воду. Они спроектировали путь для быстрого перемещения воды — от пара в воздухе к жидкости на поверхности волокна, а затем внутрь ткани. Именно этот транспортный механизм позволяет материалу работать не только в лаборатории, но и в носимой системе.
Исследователи смотрят шире: рюкзаки, палатки, аварийные укрытия и другое снаряжение тоже смогут собирать воду. Технологию планируют применять в удалённых экспедициях, при ликвидации последствий катастроф и в засушливых регионах.
Отдельное устройство той же команды уже установило рекорд. Оно собирало 1,3 литра чистой воды в день как в жаркой пустыне Нью-Мексико, так и во влажном Остине. Это 4,3 литра на килограмм влагопоглощающего материала в сутки — больше, чем у любой другой группы исследователей.
В основе устройства — специально разработанный гидрогелевый текстиль из биомассы. Ткань впитывает влагу из воздуха, а затем отдаёт её при нагреве солнцем, позволяя конденсировать воду. Регионы, где устройство работает лучше всего, совпадают с самыми вододефицитными зонами мира: части Северной Африки, Ближнего Востока, Южной Азии и Африки к югу от Сахары.
Устройство — часть более широкого изобретения AirGel, которое победило в 2025 году на National Collegiate Inventors Competition в категории для аспирантов.