В Северной Атлантике, к югу от Гренландии и Исландии, большой участок океана ведёт себя странно. Пока остальной мир нагревается, этот регион — его называют «cold blob» или «warming hole» — с 1900 года остыл почти на 1°C. Учёные долго спорили, почему так происходит. Одна гипотеза: тепло уходит с поверхности из-за ветров и облаков. Другая: слабеет важнейшая система течений — Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC).
Новое исследование склоняется ко второму варианту. И это тревожный знак, пишет CNN. AMOC работает как гигантский океанский конвейер: тянет тёплую воду из тропиков на север, где она остывает, опускается вглубь и течёт обратно. Из-за глобального потепления тают льды, в океан попадает много пресной воды, и этот механизм сбоит. Учёные предупреждают: система близка к точке невозврата, коллапс возможен уже в этом столетии.
Если AMOC рухнет, последствия будут катастрофическими. На восточном побережье США ускорится подъём уровня моря, Европу накроет резкое похолодание, а в Африке сместятся муссоны и начнутся затяжные засухи.
Авторы исследования собрали данные о температуре океана с приборов и спутников, а потом прогнали их через климатические модели. Оказалось, что water cooling происходит не только на поверхности, но и на глубине — там, где ветры и облака почти не влияют. Всё указывает на AMOC, пояснил соавтор работы Stefan Rahmstorf из Потсдамского университета. По его словам, меняется перенос тепла океаном, и это остужает «холодное пятно».
Другие учёные осторожны. René van Westen из Утрехтского университета согласен, что результаты разных наборов данных совпадают — это укрепляет выводы. Но David Thornally из Университетского колледжа Лондона напоминает: реальных данных всё ещё мало, так что эти наборы — лишь хорошие приближения, а не идеальная картина. Jonathan Baker из британского Met Office добавил, что исследование добавляет доказательств в пользу роли AMOC, но финальной точкой в споре его называть рано.