В январе 2021 года ученики римской школы Liceo Cavour, расположенной через дорогу от Колизея, устроили протест. Подростки были взбешены планами продлить дистанционное обучение из-за COVID-19, захватили школу и провели в здании несколько ночей. После акции они рассказали учительнице истории и латыни Клаудии Марино, что наткнулись на нечто важное. Та пошла проверять: за запертой дверью в подвале оказалась старая котельная, а за ней — античные римские стены. Когда учителя пролезли внутрь, они обнаружили древнюю виллу с фресками и лепниной.
Марино сообщила о находке в Специальную суперинтендантность Рима — госорган, отвечающий за сохранение культурного наследия. Раскопки начались в сентябре 2025 года, а результаты представили публике 28 мая. Вилла, или domus, датируется серединой II века нашей эры — временем правления Адриана и Марка Аврелия. Часть здания нашли ещё в 1895 году при прокладке дороги, но потом о ней забыли. Археологи удивились, что почти все комнаты, расположенные под землёй, отлично сохранились. В одной из них — мозаика из крупной плитки разных форм, в другой — растительные орнаменты и человеческие фигуры. Учёные собрали 48 ящиков артефактов: амфоры для масла и вина, кубки времён поздней Римской империи.
Рабочие, строившие школу в конце XIX века, виллу либо не заметили, либо проигнорировали. Зато археологи, раскапывавшие участок в 1900-х, обратили на неё внимание: на свинцовых водопроводных трубах нашли имена владельцев — L. Fabius Gallus и Umbria Albina. Кстати, нынешние школьники были не первыми, кто забрёл в руины: граффити на стенах датируются 1920–1950 годами, когда здание занимал религиозный орден, а также, возможно, оставлены более поздними учениками. Клаудия Марино вспоминает, что десять лет назад один студент рассказывал ей похожую историю, но она не придала этому значения.
Раскопки 2025–2026 годов вскрыли только часть виллы. Специалисты считают, что остальное здание гораздо больше, но для дальнейших работ нужны деньги. В итоге, пишет La Repubblica, археологи надеются открыть объект для студентов и туристов, превратив скрытый кусочек истории в общедоступную достопримечательность.