В последние месяцы в СМИ гуляет история о таинственных исчезновениях и смертях учёных, работавших в аэрокосмической и ядерной сферах. Daily Mail в марте даже усмотрела «пугающий паттерн». При ближайшем рассмотрении эта теория рассыпается. «Учёные» работали в совершенно разных областях — от химической биологии до физики плазмы, некоторые вообще были администраторами или пенсионерами. Разоблачитель Мик Уэст подсчитал, что среди 700 000 американцев с допуском к сверхсекретным данным нормальная смертность за 22 месяца предсказала бы около 4000 случаев — так что никакой аномалии нет. Тем не менее, Конгресс и администрация Трампа уже начали расследование того, что уходит корнями в старую конспирологию под названием «Alternative 3».
В июне 1977 года телеканал Anglia Television показал псевдодокументальный фильм «Science Report» про «утечку мозгов» из Британии в США. Ведущий Тим Бринтон сообщил, что парниковый эффект скоро сделает Землю непригодной, и элиты втайне выбрали «Alternative 3»: строят базу на Луне, а затем колонию для избранных на Марсе. Пропавшие учёные якобы были завербованы для этого проекта, а погибшие — молчали. На самом деле это была драма: в титрах указали актёров. Сценарист Дэвид Эмброуз придумал эту историю, вдохновившись стилем журналистских расследований эпохи Уотергейта. Руководство Anglia боялось, но продюсер сэр Джон Вулф настоял на показе. Бринтон, несмотря на предупреждения друзей-консерваторов, сыграл абсолютно серьёзно — и всё равно выиграл выборы в парламент.
Шоу вышло не 1 апреля, как планировалось, а 20 июня. ITV завалили звонками, шотландская газета вышла с заголовком «TV TERROR!». В США шоу не показали из-за правил вещания, но книга-спинофф 1978 года добавила новые пугающие детали: например, про «настройку» людей в рабов. Так вымысел Эмброуза перекочевал в американскую конспирологию. В 1991 году Милтон Уильям Купер включил Alternative 3 в свою книгу «Behold a Pale Horse», повлияв на Алекса Джонса, «Секретные материалы» и даже Nas. Купер утверждал, что «Science Report» — реальное шоу. Другие теоретики гадали, какого ранга масоном нужно быть, чтобы попасть на Марс. Самого Эмброуза однажды навестил парень из Калифорнии, который умолял подтвердить, что это правда. Эмброуз признался в мистификации — «и он был очень расстроен».
Автор не жалеет о содеянном: «Ого, это сработало». Он замечает, что «легче обмануть человека, чем убедить его, что его обманули». Современная история с «пропавшими учёными» — очередной виток той же паранойи. Только теперь, по иронии судьбы, части самого правительства США управляются конспирологами.