Майор Мартин Манхофф провёл больше двух лет в Советском Союзе в начале 1950-х. Он работал помощником военного атташе в посольстве США в Москве. Посольство тогда находилось прямо у Красной площади. Манхофф использовал свою должность на полную: у него был отличный глаз фотографа, и он сделал сотни снимков обычной жизни в Москве и по всему СССР.
В 1954 году его выслали из страны по обвинению в шпионаже. Но перед отъездом Манхофф вывез с собой катушки 16-миллиметровой плёнки, сотни цветных слайдов и негативов. Среди них были кадры одного из ключевых событий — похорон Иосифа Сталина.
После возвращения в США этот редкий архив оказался забыт. Плёнки и снимки лежали в картонных коробках в бывшей автомастерской на Тихоокеанском Северо-Западе. Их обнаружил историк из Сиэтла.