Бригада учёных из Society for the Protection of Underground Networks (Spun) впервые построила глобальную карту подземных грибных сетей. Исследование опубликовано в Science. Эти сети — арбускулярные микоризные грибы (arbuscular mycorrhizal fungi), состоящие из трубочек-гиф. Они живут в симбиозе с 70% растений уже 475 миллионов лет: снабжают их водой и питанием, а взамен получают углерод, заодно закачивая его в почву.
Команда Spun собрала данные из 16 000 образцов почвы со всего мира и обработала их с помощью машинного обучения. Подсчёт показал: если вытянуть все гифы в одну нить, её длина составит 110 квадриллионов километров. Это в 750 миллионов раз больше расстояния от Земли до Солнца. В чайной ложке почвы может поместиться до 10 метров грибной сети, сообщил ведущий автор Джастин Стюарт.
Но есть и плохие новости. Средняя плотность сетей на пахотных землях оказалась на 47,3% ниже, чем в диких экосистемах. Всё дело в сельском хозяйстве: вспашка буквально разрывает грибницу, а удобрения и фунгициды разрушают симбиоз растений и грибов. Последствия серьёзные — истощённые сети хуже запасают углерод, распределяют питание и перестают защищать водоёмы от азота, фосфора и других химикатов. «Если они исчезнут, химии в реках станет гораздо больше», — предупредила соавтор Тоби Кирс.
Карта показала, что самые плотные гифные системы живут в лугах — например, в Эверглейдс во Флориде, в затопленных саваннах Судд в Южном Судане и в степях по всему миру. Но эти зоны плохо охраняются и быстро деградируют. Исследователи призвали фермеров активнее сотрудничать с грибами: если поддерживать подземные сообщества, растения будут получать больше питательных веществ естественным путём, а почва — эффективнее связывать углерод. «Этот набор данных даёт нам ориентиры, как должна выглядеть здоровая микробная экосистема», — добавила Кирс. Данные уже планируют представить правительствам на конференции Desertification Cop в Монголии в августе.