В мире лекарств есть скрытая инновационная система, которая работает вне патентов и способна регулярно давать обществу доступные методы лечения. Например, препарат от рака используют для лечения главной причины слепоты, средство от рака груди превращают в профилактическое, а старый противовоспалительный препарат применяют против Covid. Это явление называется «repurposing» — поиск новых применений для уже одобренных лекарств.
Новое исследование, проведённое учёными из King's College London и опубликованное в Cambridge Law Journal, изучает именно эту параллельную систему инноваций. В отличие от фармкомпаний, ею занимаются больницы и университеты. И они делают это дёшево: исследование показывает, что эти организации проводят большое количество поздних клинических испытаний, тратя менее 10% от тех затрат, которые отчитываются фармкомпании.
Почему так? В разработке лекарств есть три главных барьера: экспертиза, риск и капитал. Для фармкомпаний, создающих новые молекулы, эти барьеры огромны. Но при перепрофилировании дженериков (уже не защищённых патентом дешёвых аналогов) они резко падают. Экспертизы нужно меньше — препарат хорошо изучен и уже производится, учёные выбирают проекты под свою специализацию, а испытания проходят одобрение грантовых и этических комитетов. Риск ниже — ничья финансовая состоятельность не зависит от того, получит ли препарат новое разрешение и продажи.
Мотивация у клиницистов и учёных совсем другая, чем у патентной системы. Им важно быстрее помочь пациентам, а также публиковать исследования для карьерного роста. На ранних этапах жизненного цикла лекарства фармкомпании тоже занимаются репурпозицией — в среднем они получают разрешения на 32 новых применения в год. Это позволяет продавать препарат для новых целей плюс к исходной. Но как только выходят дженерики, интерес корпораций пропадает из-за конкуренции. И именно в этот момент расцветает альтернативная система: больницы и университеты берут те же дешёвые дженерики и ставят на них свои исследования.