Стартап Modos запустил краудфандинг на Crowd Supply для нового 13,3-дюймового цветного e-paper монитора под названием Modos Flow. Его разрешение — 3200x2400 пикселей, частота обновления — 60 Гц, есть поддержка сенсорного ввода и порт USB Type-C для подключения к ноутбуку или ПК. Предыдущая разработка компании, Paper Monitor Dev Kit, была DIY-набором без корпуса, а Flow — уже готовый полноценный монитор.
Секрет 60 Гц кроется в новом открытом контроллере Enchanter, который создали основатели стартапа Александр Сото и Вэнтин Чжан. Внутри — более мощная FPGA, вдвое большая пропускная способность памяти DDR3 и блок питания, рассчитанный на энергоёмкость экрана. Главное улучшение — чип Chrontel CH7516, конвертер DisplayPort-to-LVDS с поддержкой DisplayPort 1.1 вместо 1.0. Он позволил поднять разрешение, и при этом у него открытая документация без NDA — для Modos это принципиально.
Скептики говорят, что быстрая частота кадров на e-paper не имеет смысла из-за медленного отклика пикселей. Чжан с этим не согласен. Старые экраны E Ink на Glider имели время отклика около 100 миллисекунд, новые с Enchanter — около 50 мс. Для LCD это медленно, но первый iPad с IPS-экраном выдавал примерно 30 мс — разница не катастрофична. К тому же, объясняет Чжан, для восприятия важнее не полное изменение пикселя, а момент, когда он начинает меняться. Контроллер не добавляет собственных задержек, а высокая частота кадров сокращает время буферизации, так что отклик на движение мыши получается минимальным.
Производство оказалось настоящим адом. Сото признаётся: начальный план никогда не срабатывает — кризис чипов, тарифы, задержки. Один оттенок белого для рамки экрана подбирали месяц. Чжан рассказывает, как фабрика сделала 500 корпусов, из которых 300 оказались бракованными — пришлось разбирать все собранные устройства и вручную тестировать панели. Вывод: надо быть рядом с производством или нанимать местного представителя.
На вопрос, почему не ищут инвестиции, а идут через краудфандинг, Сото отвечает, что главное для них — сообщество. Один участник за год прошёл путь от полного незнания PCBs и FPGAs до сборки собственной платы и встраивания её в ноутбук. Инвесторы считают рынок e-paper мониторов слишком маленьким и хотят направить инженеров на что-то другое. Основатели не хотят.
Советы для тех, кто хочет запустить краудфандинг: за год до старта стройте комьюнити — ходите на конференции, пишите посты, дайте людям потрогать продукт. И не бойтесь пробовать: лучше сделать и ошибиться, чем потом жалеть, что даже не попытались.