Когда автор вернулся в США из Германии, его поразило количество людей с AirPods в ушах. В кофейнях, магазинах и повсюду — белые капли торчали из ушей всех возрастов. По оценкам рынка, 44% американцев используют Bluetooth- или беспроводные наушники, ещё 24% — проводные. И это заметно меняет общество.
Исследований на тему влияния наушников на повседневность мало, но те, что есть, рисуют невесёлую картину. Ещё в эпоху iPod'ов небольшое исследование студентов показало: активные пользователи наушников сильнее страдают от социальной изоляции и одиночества. Опрос 2021 года от компании Jabra подтвердил: частое использование наушников делает людей более одинокими и снижает желание заводить meaningful conversation с новыми людьми. Многие признались, что носят наушники именно чтобы избежать разговоров.
Студенческие газеты бьют тревогу с 2019 года. Авторы пишут, что в университетах перестали общаться: никто не здоровается с бариста, не говорит в автобусе, на лекциях слушают музыку вместо профессоров. Наушники стали «социальным костылём», позволяющим в любой момент «отключиться» от мира. Большинство предпочитает opt out.
Ситуация выходит за пределы кампусов. Люди носят AirPods в офисах, магазинах, даже на поле для гольфа. Автор описывает игру с незнакомцем, который надел AirPods, пожал руку со словами «play well» и не проронил больше ни слова за девять лунок. Это чувствовалось более одиноким, чем игра в одиночку.
Проблема в том, что наушники — это вывеска «Не беспокоить». Даже если владелец использует их для звонков или как слуховой аппарат, окружающие видят барьер. Заговорить с человеком в наушниках кажется вторжением в личное пространство.
Исследование психолога Мэттиаса Мела из University of Arizona показало: количество произносимых слов в день упало на 28% с 2005 по 2019 год, и тренд ускорился после 2019-го. Механизмы вроде самообслуживания в магазинах и заказов без контакта с персоналом делают социальную жизнь «рудиментарной».
Психолог Джиллиан Сандстром из University of Sussex объясняет: случайные разговоры с незнакомцами укрепляют веру в человечество и тренируют социальные навыки. Они почти всегда проходят лучше, чем мы ожидаем. Но наушники лишают нас этих «микровзаимодействий», а они критически важны.
Есть и другой эффект. Исследование «A Voice Inside My Head» (Калифорнийский университет) выяснило: при прослушивании подкаста через наушники ведущий кажется теплее, дружелюбнее и убедительнее, чем при прослушивании через динамики. Наушники сокращают психологическую дистанцию — голос звучит «внутри головы», сливаясь с собственными мыслями. Возможно, именно поэтому подкасты так популярны и влиятельны.
Но главная опасность, по мнению автора, — наушники заполняют время, которое мозг должен проводить в праздности. Профессор USC Мэри Хелен Имордино-Янг отмечает: глубокие размышления и осмысление опыта возможны только когда мы не заняты активным потреблением контента. Наушники делают эти паузы всё более редкими и требующими усилий.
Автор завершает историей из супермаркета в Детройте. Пожилой мужчина сам заговорил с ним из-за салата с халапеньо. Разговор длился 15 секунд, но сделал весь день ярче. Как говорит Сандстром: «Все эти маленькие разговоры складываются в ощущение, что люди в целом хорошие, я могу поговорить с кем угодно, и у меня есть место в этом мире». Чем больше времени мы проводим с AirPods в ушах, тем реже эта потребность удовлетворяется.