Осенью 1976 года на холме Orchard Hill в кампусе University of Massachusetts Amherst заработала необычная ветряная турбина. Её собрали из подручных материалов — заднего моста грузовика Ford, генератора и микроконтроллера, паровой трубы и самодельных лопастей длиной 4,5 метра из стеклопластика и стали. Команда студентов-инженеров собрала эту 25-киловаттную машину, чтобы доказать: ветер может отапливать дома в суровые зимы Новой Англии и снижать зависимость США от нефти после кризиса 1973–1974 годов. Рядом с турбиной поставили модульный дом, который она должна была обогревать.
Система сработала даже слишком хорошо. Инженер Michael Edds вспоминает, что зимой приходилось открывать двери — в доме было «чертовски жарко». Турбину назвали Wind Furnace. За проектом стоял профессор UMass William Heronemus — отставной капитан ВМС США, ветеран Второй мировой, строитель атомных подводных лодок. К 1972 году он уже разрабатывал планы массового развёртывания ветряков на Великих равнинах и плавучих турбин на континентальном шельфе. Он утверждал, что ветер к 2000 году может покрыть почти пятую часть потребностей США в электричестве. Но главным врагом Heronemus была атомная энергетика. Он называл дешёвый атом «мифом» и доказывал, что безопасные реакторы не могут быть экономичными, а риски радиоактивных отходов — напрасны, учитывая обилие солнца и ветра.
За финансированием пришлось побороться. Федеральные гранты дали $280 тысяч — сумму, которую участник проекта Sandy Butterfield назвал «достаточной, чтобы провалиться». Но проект выиграл. Турбина WF-1 (Wind Furnace 1) оказалась необычайно эффективной благодаря ротору, менявшему скорость вместе с ветром. Команда использовала теорию вертолётных винтов, адаптированную аспирантом Forrest «Woody» Stoddard. Ребята называли Heronemus «Капитаном» и работали с военной дисциплиной. Успех турбины запустил цепную реакцию. В 1980 году выпускники UMass построили первую в мире ветровую ферму, подключённую к сети, в Нью-Гэмпшире. А затем грянула «Великая калифорнийская ветряная лихорадка» — рынок, который превратил кустарные изделия в индустрию. Выпускники Heronemus, получившие прозвище «UMass Mafia», заняли ключевые позиции в отрасли. Сам WF-1 теперь хранится в коллекциях Smithsonian Institution. А сам Heronemus умер в 2002 году, не дожив до эры плавучих офшорных платформ и многороторных турбин, которые сейчас разрабатывают в Китае, Норвегии и Шотландии.