Экспериментальный спутник Pulsar-0 впервые составил карту глушения GPS над Европой и Ближним Востоком прямо из космоса. Данные удивили саму команду проекта — выяснилось, что не только спутники на высоких орбитах страдают от помех, но и аппараты на низкой околоземной орбите (LEO) теряют качество сигнала, что влияет на их работу и безопасность.
Pulsar-0 — первый спутник новой навигационной группировки Pulsar, которую разрабатывает калифорнийская компания Xona Space Systems. Он летает на высоте 500 км и тестирует технологию перед развёртыванием полной сети из 300 аппаратов на LEO, которое начнётся в этом году. Цель Pulsar — дать более устойчивый сервис позиционирования, навигации и синхронизации времени (PNT), чем GPS, европейская Galileo или китайская Beidou. Проблема в том, что сигналы существующих GNSS-спутников, летающих выше 19 000 км, слишком слабые на Земле и легко глушатся.
Глушение и спуфинг (подмена сигнала ложными координатами) за последние пять лет стали почти глобальной проблемой. Российские глушилки вдоль западных границ мешают десяткам тысяч рейсов в месяц — официально для защиты от украинских дронов. На Ближнем Востоке глушением и спуфингом прикрываются от атак БПЛА и прячут нелегальные корабли.
Когда Xona включила GPS-приёмник на Pulsar-0 через несколько месяцев после запуска, команда была в шоке. «Над Северной Америкой мы видим красивый сигнал всё время, — говорит сооснователь Xona Каз Ганнинг. — Но как только начали работать над Европой, поняли — там что-то серьёзное». В самых горячих точках уровень сигнала на высоте спутника падал с обычных 40 до 10 децибел. Данные показали, что зона помех тянется от Франции до границ Пакистана. Это значит, что спутники на LEO не защищены от наземных глушилок: они теряют GPS при пролёте над этими регионами. Без GPS невозможно точно определить орбиту, навести антенну или избежать столкновений — это касается и спутниковых группировок вроде Starlink.
Помехи создают не только глушилки. Сильные солнечные бури, например супершторм в мае 2024, тоже искажали GNSS-сигнал так, что фермерская техника в США не работала днями. Поэтому инженеры ищут запасные варианты передачи PNT.
Xona надеется, что её Pulsar с сигналом в 100 раз мощнее решит проблему. По словам Ганнинга, существующие глушилки смогут нарушить работу только 5% нынешней зоны покрытия. Первую партию из шести спутников планируют запустить в октябре, а базовый сервис — к началу 2027 года. Компания уже собрала $170 млн в раунде Series C. Первыми клиентами станут компании из сферы точного времени — они начнут использовать Pulsar с эпизодическим покрытием уже в конце этого года.