Учёные выяснили, что дефекты производства белков в синапсах могут быть одной из причин целого ряда неврологических расстройств. Сейчас активно изучают связь этого механизма с синдромом хрупкой X — наследственным заболеванием, которое влияет на обучение и развитие, а также с болезнью Альцгеймера, при которой нервные клетки постепенно теряют функции и погибают.
Особое внимание приковано к синдрому хрупкой X: исследователи уже знают, что он вызван мутациями в белке под названием Fragile X messenger ribonucleoprotein. Этот белок тесно взаимодействует с матричной РНК и процессом производства белков в синапсах.
Пока учёные не до конца понимают, как именно эти молекулярные изменения превращаются в симптомы и когда вмешательство может быть наиболее эффективным. Но, по словам исследователя Стьюарда, более глубокое понимание этих процессов рано или поздно даст новые варианты лечения. «Возможно, я просто безнадёжный оптимист, но я действительно верю: как только мы начнём понимать молекулярную основу этих болезней и расстройств, появятся новые методы лечения», — заявил он.
С болезнью Альцгеймера ситуация сложнее. Её давно связывают с бляшками, клубками и гибелью нейронов. Стьюард считает, что исследователям нужно внимательнее присмотреться к тому, что происходит на ранних стадиях. «Одна из первых вещей, которые случаются, — это потеря синапсов», — объяснил он. Понимание того, как синапсы выживают, адаптируются и восстанавливаются, может открыть новые способы замедлить неврологический спад.