Автор был единственным сотрудником британского стартапа GenieDB, которого после поглощения американским венчурным фондом Frost VP Стюарта Фроста перевезли в США. Остальную команду разогнали, код переписали. Он жил стартап-жизнью, быстро строил продукт и играл в кикер. GenieDB отвергал реальные деньги, надеясь продаться за «прорывную технологию». Так они болтались годами с парой клиентов, пока open-source не сделал то же самое, но лучше. Автор ушёл с двойственными чувствами.
Десять лет спустя он узнал, что Фроста судит SEC за мошенничество. Он прочитал жалобу и увидел строчку про GenieDB. Его замучил вопрос: его работа, которая привела его в Америку и изменила всю жизнь, существовала только из-за аферы?
Он нырнул в документы. Суть претензий: Frost VP работал как инкубатор, выставлял портфельным компаниям завышенные счета. Инвесторы подали в арбитраж и выиграли, после чего SEC подала иск, чтобы запретить Фросту управлять деньгами. В деле всплывали детали: фонд списывал на расходы личного повара и уборщицу, обещал инвесторам, что комиссия не пойдёт на зарплату (она шла), и завёл маркетинговую компанию специально для спонсорства чьей-то визы.
Арбитраж и суд не стали выяснять, зачем в портфеле была GenieDB. Бывший CEO подтвердил, что компания платила чрезмерные комиссии. Но автора потрясло внутреннее письмо сотрудников фонда: оно показывало, что инвестиции мотивировались именно комиссионными, а GenieDB использовали для выкачивания денег инвесторов. Он почувствовал себя муравьём. Вся его карьера, семья, гражданство — всё построено на обмане, который разворачивался между инвесторами, мультимиллионерами и судьями, где его жизнь — даже не сноска.
Автор выдохнул и вспомнил, что у GenieDB была реальная идея, появившаяся до того, как Фрост на них обратил внимание. Эта концепция потом пригодилась крупным игрокам. Они с коллегами действительно пытались что-то построить, даже если управляющий фонда проедал их бюджет на личные нужды. Он не был просто инструментом мошенничества. В конце концов, случайность и даже преступление меняют любую жизнь. Он просто оглянулся и увидел в своём прошлом тёмное течение.