Франсуа Энглерт, бельгийский физик-теоретик, скончался 18 июня в возрасте 93 лет в Уккеле (Брюссель). Вместе с коллегой Робертом Браутом он показал: фундаментальные частицы могут обретать массу, взаимодействуя с полем, пронизывающим всю Вселенную. Почти одновременно британский физик Питер Хиггс независимо пришёл к той же идее.
В 2012 году существование поля Браута-Энглерта-Хиггса доказали — на Большом адронном коллайдере детекторы ATLAS и CMS нашли связанную с ним частицу (бозон Хиггса). Год спустя Нобелевскую премию по физике присудили Энглерту и Хиггсу (Браут умер раньше, Нобеля не дают посмертно).
Энглерт защитил PhD в Université libre de Bruxelles (ULB) в 1959 году, потом уехал в Корнелльский университет ассистентом к Брауту. Эта встреча положила начало долгой дружбе и работе — сначала в США, а с 1961 года снова в ULB. Их интересовали фазовые переходы в ферромагнетизме и сверхпроводимости. Вдохновившись работами Йоитиро Намбу, они адаптировали спонтанное нарушение симметрии к квантовой теории поля — основе Стандартной модели.
В 1964 году это привело их к теории: частицы-переносчики взаимодействий (векторные бозоны) получают массу через гипотетическое поле. Питер Хиггс подал ту же идею, добавив, что у поля должна быть частица — её потом назвали «бозоном Хиггса». Это решило ключевую проблему начала 1960-х: электрослабая теория описывала электромагнетизм и слабое взаимодействие в одной рамке, но её векторные бозоны не имели массы. Для фотона это нормально, а вот для слабого взаимодействия, действующего лишь внутри атомного ядра, переносчики должны быть массивными.
Энглерт остался блестящим учёным в ULB. Вместе с Браутом он основал группу по фундаментальным взаимодействиям — они занимались и сильными взаимодействиями, и общей теорией относительности, и космологией. Сам Энглерт считал главным вопросом фундаментальной физики объединение общей теории относительности с квантовой. С 1998 года — почётный профессор ULB, но следил за новостями. После 2012 года часто бывал в CERN, где обсуждал физику с коллегами.
Открытие бозона Хиггса открыло новое поле исследований для ATLAS и CMS. Изучение этой уникальной частицы может вывести физику за пределы Стандартной модели. Это остаётся главной задачей LHC, будущего High-Luminosity LHC и новых коллайдеров.