Во время Второй мировой войны правительство США решило помочь солдатам развлекаться и поставляло им... пластиковые окарины. Нужен был маленький, портативный, дешёвый и очень простой в освоении инструмент, который выдержит сырость. Выбор пал на окарину — сосудообразную флейту с характерным звуком. Ей легко научиться: дуть можно как в блокфлейту, а аппликатура проще, чем у рекордера. На коробках даже писали: «ЛЮБОЙ! КАЖДЫЙ МОЖЕТ ИГРАТЬ НА ОКАРИНЕ ПО АРМЕЙСКОЙ МЕТОДИКЕ!».
Почему не рекордеры? Потому что в начале 1940-х пластиковых рекордеров ещё не было — их изобрели только в 1946-м, а деревянные не выдержали бы полевых условий. Губные гармошки солдаты часто носили сами, но армия их бесплатно не раздавала.
Армия выбрала две модели. Первая — альтовая окарина «сладкий картофель» (или «субмарина») от компании Gretsch из Бруклина. У неё было 7 отверстий сверху и одно для большого пальца снизу. Чтобы новичку было проще, два отверстия (для мизинца левой руки и большого пальца правой) изначально были залиты пластиком — потом их можно было просверлить перочинным ножом, расширив диапазон с 9 до 11 нот.
Вторая модель — тонетт. Его изобрели в конце 1930-х, и к 1940-м на нём училась половина школьников США. Тонетт — линейная окарина, похожая на рекордер, но с той же простой аппликатурой. Армейские тонетты звучали куда лучше современных: их делали из более толстого и тяжёлого пластика с гладкой блестящей поверхностью, в отличие от лёгких матовых игрушек 1960-х годов.
Солдатам выдавали 25-страничную брошюру с полным методом обучения: от табулатур до чтения нот и игры народных песен. Была и дополнительная книжка для октетов и «сладко-картофельных оркестров», которую продавали через армейские PX.
После войны солдатам разрешили оставить личные вещи, и все единогласно посчитали окарины «личными вещами». Старые Gretsch до сих пор можно найти на eBay — как коллекционные предметы, но звучат они хуже современных окарин от Focalink или Night by Noble. Армейские тонетты встречаются реже, но в хорошем состоянии они дадут фору многим новым инструментам. Одна из таких тонетт, например, проделала путь на тихоходном войсковом транспорте до Британской Индии, а потом перелетела через Гималаи на C-47 Skytrain — без парашютов, потому что «если самолёт упадёт, парашют не понадобится».