Арабский текст на компьютерах долгое время выглядел отвратительно. Проблема в том, что арабская вязь — сплошная cursive: буквы обязаны соединяться. В латинице пара лигатур не критична, а для арабского это основа. Ранние шрифтовые движки не умели склеивать буквы, и текст выходил как «мрхба» вместо «مرحبا» — буквы стояли отдельно, будто латиница. Для обычного текста это было терпимо, но для сакральной фразы «бисмиллах» такое было недопустимо.
Басмала — بِسْمِ ٱللهِ ٱلرَّحْمَٰنِ ٱلرَّحِيْمِ — открывает 114 сур Корана. Веками каллиграфы выводили её идеально. Сделать из неё «кашу» из разрозненных символов было бы кощунством. Поэтому инженеры пошли на хитрость: в Unicode добавили специальный код U+FDFD ARABIC LIGATURE BISMILLAH AR-RAHMAN AR-RAHEEM. Это один символ. Ему можно назначить один аккуратный глиф, который не развалится на части.
В статье разбирают, как устроена каноническая форма этого глифа. Басмала состоит из четырёх слов: «Бисми» (во имя), «Аллах» (Бог), «ар-Рахман» (милостивый), «ар-Рахим» (милосердный). В классическом начертании «Аллах» вынесен наверх, зелёным цветом — считается, что зелёный был любимым цветом пророка Мухаммада. Снизу, красным, идёт «бисми» — буквы ба, син и мим, соединённые кашидой (горизонтальным растяжением). «Мим» на конце слова отращивает длинный хвост. Дизайнер Android-версии глифа прицепил этот хвост к «нуну» в слове «ар-Рахман». Хосни, создатель популярного шрифта Amiri, назвал такое решение очень плохим: слияние букв bizarre, а сам «Аллах» втиснут в середину «бисми», что ломает логику чтения.
Слово «ар-Рахман» написано синим, «ар-Рахим» — фиолетовым. Они начинаются одинаково с артикля «аль-» и буквы «ра». В глифе крючок «ра» из синего слова соединён с верхушкой фиолетовой буквы «ха» — по мнению Хосни, ещё один странный ход. В итоге в разных системах басмала выглядит по-разному. В Firefox на десктопе — один длинный узкий глиф, на Android — совсем другой, с иной компоновкой элементов. И красота арабской каллиграфии, которую столетиями оттачивали мастера, в цифровом веке превращается в битву инженерных компромиссов и вкусовых решений дизайнеров шрифтов.