Частная компания Antares впервые добилась критичности своего микрореактора Mark-0. Это произошло в национальной лаборатории Айдахо (Idaho National Laboratory, INL) под надзором Министерства энергетики США (DOE). Antares — первый частник, который довёл современный реактор до критичности в рамках программы DOE Reactor Pilot Program. В проекте участвовали DOE, INL, BWX Technologies (BWXT) и армия США.
Министр энергетики Крис Райт назвал событие историческим. По его словам, в США впервые за сорок лет вышел на критичность частный неводяной реактор. Администрация Трампа поддержала проект.
Генеральный директор Antares Джордан Брамбл подчеркнул: компания уложилась в собственный график. Критичность в 2026 году, электричество — в 2027, питание для военных — в 2028. Первый этап выполнен. Брамбл поблагодарил DOE, INL, BWXT и армию за совместную работу.
Реактор Mark-0 использует то же топливо, что и военная программа Project Pele — TRISO (TRi-structural ISOtropic). Его изготовила компания BWXT в Виргинии. Президент BWXT по госзаказу Джо Миллер отметил, что топливная технология, отработанная через Project Pele, напрямую помогла этому успеху.
Испытания подтвердили ключевые параметры физики реактора. Полученные данные пойдут на верификацию моделей для Project Pele. Армия США уже интегрирована в проект как будущий заказчик. Цель — к 30 сентября 2028 года развернуть действующие микрореакторы на военных базах.
Замглавы армейского управления по энергетике Джефф Ваксман заявил: Antares — первый участник программы, кто добился критичности. Теперь нужно выйти на полную мощность и получить электричество. После этого армия возьмёт эстафету и установит полноценный реактор на военном объекте.
Весь путь от концепции до критичности занял меньше года. Брамбл подчеркнул: это стало возможным благодаря десятилетиям инвестиций DOE в спецификацию AGR-2 TRISO и цепочку поставок топлива от BWXT. Инженеры получили прямые данные о поведении активной зоны Mark-0, работе регулирующих барабанов и зрелости цепочек поставок. Эти уроки пойдут на пользу всем следующим реакторам Antares.
Электричество от этой же установки на том же TRISO-топливе ожидают примерно через год. Развёртывание на армейских объектах — через два. Компания называет это началом новой эры американской атомной энергетики и укладывается к 250-летию США.