Ячменный чай (mugicha) — летний хит в Японии, но внутри у него нет ни грамма чайных листьев. Это просто жареный ячмень. Журналисты SoraNews24 съездили на фабрику Ogawa Sangyo в токийском районе Эдогава — одной из двух компаний в Токио, которые до сих пор варят mugicha в промышленных масштабах. Директор Кэйсукэ Огава лично провёл экскурсию.
Ogawa Sangyo закупает ячмень у местных фермеров из префектур Ибараки, Тотиги и Тояма. Фермеров в Японии становится меньше, сырьё дорожает, но компания упорно использует только японский ячмень, причём сразу два сорта — для насыщенного вкуса. Главный секрет — обжарка. Большинство производителей греют зерно горячим воздухом (конвекция). Ogawa Sangyo делает это по-старинке: открытый огонь. Тяжелее, зато можно точнее контролировать жар и поток воздуха. Результат — более глубокий аромат.
В печи зерно лежит не само по себе, а с песком. Техника та же, что при жарке батата в Японии: песок равномерно передаёт инфракрасное тепло в сердцевину, не сжигая поверхность. Обжарка двухэтапная. Первый заход — минута при 250 °C. Зерна темнеют до светло-коричневого и пахнут безумно. Журналисты попробовали — очень похоже на попкорн, только хрустит злее. Второй заход — минута при 180 °C. Зерна становятся ещё темнее и набухают. Именно дважды обжаренный ячмень заваривают вместо чая — без листьев.
Дальше фасовка. Машина упаковывает по 50 пакетиков в минуту. Ogawa Sangyo выпускает и треугольные, и прямоугольные пакетики. Треугольные хранить сложнее, но вкус с ними лучше — внутри больше свободного места для зерна, и вода циркулирует эффективнее. Готовые пакетики фасуют в коробки вручную.
Работа в цеху адская: в день визита внутри было на 10 °C жарче, чем на улице. Но после такой экскурсии, признаются журналисты, следующий стакан холодного mugicha покажется особенно освежающим.