Исследователи изучили микробиом амфибий и рептилий и нашли там необычную бактерию — Ewingella americana. Она оказалась мощным противораковым агентом. У мышей с колоректальным раком одна внутривенная доза этой бактерии полностью уничтожила опухоли у 100% животных. После излечения мыши повторно подвергались воздействию раковых клеток, но рецидива не было — иммунитет запомнил угрозу.
Результат впечатляет сильнее, чем у современной химиотерапии (доксорубицин, «красный дьявол») и иммунотерапии (anti–PD‑L1). Тут живые бактерии работают как умные торпеды. E. americana — факультативный анаэроб, то есть она активно размножается в гипоксической (бескислородной) среде внутри опухоли. Уже в первые часы бактерии проникают в раковую ткань, уничтожают клетки напрямую и одновременно включают мощный иммунный ответ. В опухоли резко растёт число T-клеток, B-клеток и нейтрофилов, а уровни воспалительных цитокинов TNF‑α и IFN‑γ взлетают.
За 24 часа бактериальная нагрузка внутри опухоли увеличилась примерно в 3000 раз. То есть бактерия быстро находит рак, поселяется в нём и атакует сразу с двух сторон — прямой цитотоксичностью и активацией иммунитета. Обычная терапия обычно действует только по одному механизму.
Что ещё важнее — безопасность. Мыши, которым вводили живые бактерии внутривенно, не теряли вес, у них не было токсичности органов, отклонений в анализах крови или биохимии. E. americana вычищается из кровотока за сутки, но остаётся именно в опухоли. Очень необычный и удобный фармакокинетический профиль.
И это не генно-модифицированный конструкт. E. americana — природная бактерия. Автор исследования, эпидемиолог Николас Хулшер (Nicolas Hulscher) из McCullough Foundation, подчёркивает: огромные, почти неизученные микробные экосистемы, особенно у нечеловеческих видов, могут скрывать мощные терапевтические средства. Пока всё это доклинические данные на мышах, нужны испытания на людях. Но сигнал трудно игнорировать — одна доза, полное уничтожение опухоли, стойкая иммунная память и превосходство над признанными методами лечения. Это один из самых ярких результатов в онкологии за последнее время.