Автор статьи ностальгирует по старым веб-форумам на фоне 20 000 подписчиков в Bluesky. Его любимой соцсетью всех времён оказался убогий форум дизайнеров Visual Editors середины 2000-х — он часто падал, но сообщество было отличным. Почему современные сети не дают такого чувства?
Всё началось с Usenet — первой форумной системы конца 1970-х. К середине 1990-х стало понятно, что текстовый Usenet не тянет картинки и мультимедиа. В апреле 1994 года футуролог Эрик Хантинг в посте на alt.hypertext предсказал появление веб-форумов. Он считал, что отсутствие анонимности сделает людей вежливее — ошибся. Уже в июне 1994 года Ари Луотонен из CERN выпустил первый в мире веб-форум WWW Interactive Talk (WIT). Софт жил недолго, но автор нашёл его архив и выложил на GitHub, даже запустив в Docker.
В 1995 году компания Lundeen & Associates запустила WebCrossing — его юзали The New York Times и Salon. Последний держал форум 15 лет и закрыл в 2011 году, что, как считает автор, было ошибкой. Потом пошли массовые движки: Ultimate Bulletin Board (UBB), Slash от Slashdot, платный vBulletin (на нём держатся форумы Something Awful), бесплатный phpBB и современный Discourse от сооснователя Stack Exchange Джеффа Этвуда.
Ключевой особенностью форумов стал BBCode — язык разметки, пришедший в 1998 году с UBB. Он заменил угловые скобки HTML на квадратные, убрал JavaScript, но дал жирный текст, картинки и кастомные смайлы (вроде :10bux: с 10-долларовой купюрой на Something Awful). Безопасность BBCode оказалась сомнительной, но юзабилити зашла. Ирония: сегодня BBCode живёт в игровом движке Godot, который пережил бум после проблем с лицензией Unity.
Почему форумы проиграли соцсетям? Ответ — новизна и масштаб. Форум требовал от владельца платить за хостинг и сидеть ночами с проблемами. Web 2.0 дал Digg, Reddit и StackOverflow — чистые, готовые платформы. Люди просто устали от однотипных форумов и захотели чего-то другого. Автор считает, что у нас «синдром блестящего объекта»: даже идеальный форум мы бы бросили ради нового. Но с возрастом интернета, возможно, вернётся ценность небольших закрытых сообществ, где нет толпы, а есть «столкновения» с теми, кто реально близок по духу. И вся эта кривая, но живая связка PHP и Perl всё ещё манит нас спустя 25 лет.