Издание The Editorial (на домене theeditorial.news) опубликовало расследование о том, как медиастартап 1819 News купил и убил 47 еженедельных газет в Алабаме. Текст назывался «The Ghost Paper That Ate Alabama». По сюжету, компания Alabama Community News LLC за 3,2 миллиона долларов скупила мелкие газеты, уволила всех сотрудников и заменила контент на AI-генерацию. Некто Дерек Хейнс писал или генерировал 70% материалов для всех 47 изданий. AI составлял сводки со школьных собраний и спортивные обзоры, а некрологи просто выдирал из соцсетей — получал кучу жалоб от родственников. Тираж упал, рекламодатели сбежали, и через 18 месяцев компания обанкротилась, а 47 газет закрылись.
Проблема в том, что это ложь от первого до последнего слова. Журналист, которому попалась статья, начал проверять. AL.com — выше среднего местное новостное издание, но оно ничего не пропустило, потому что ничего не было. Названные якобы мёртвыми газеты (St. Clair News-Aegis, Clarke County Democrat и другие) оказались живы и работают. Рекламодателя Tolliver Chevrolet из Клэнтона не существует. Врача Томазину Рид, которая «42 года живёт в Гринсборо», тоже нет — нет и клиники, где она якобы работала. Alabama Community News LLC — нереальная корпорация, и 1819 News никогда не скупало алабамские еженедельники. Редакторы живых газет подтверждают: всё это выдумка.
Статью быстро сняли с сайта с пометкой «удалено из-за сомнений в фактах — вымышленные детали, не подтверждённые источниками». Но это не единичный случай. The Editorial публикует серию похожих фейков про гибель американских местных газет: «The Chattanooga Times Free Press Printed 118 Years. Its Owner Chose Pixels», «Kenosha News, 1846-2026» и другие. Автор этих текстов — «Елена Маркетти», которая якобы работала в The Atlantic и ProPublica и получила премию IRE. Ни одно из этих утверждений не подтверждается. Остальные «репортёры» сайта — тоже фантомы с липовыми биографиями.
Кто стоит за сайтом? Домен скрыт. В разделе «О сайте» указан некий «Энок Нордберг», которого в интернете нет — только в скандинавских генеалогических записях. Платёжные системы ведут на финскую компанию Nordiso Group, которая делает софт и облачную инфраструктуру. Старший редактор сайта — Frank Simplice Masabo, чьи ссылки ведут на nordiso.com. Он же разработчик приложений для iOS и Android. Масабо жаловался, что Google заблокировал его рекламный аккаунт за «неприемлемые бизнес-практики».
Самое интересное — тематика. The Editorial публикует десятки статей о Тайване, почти все подрывают его позиции: США не станут защищать остров, TSMC готов вывезти производство, в тайваньском правительстве — 41 китайский агент. Статьи об Азии — это постоянный нарратив о силе Китая и слабости его соседей: японское побережье наводнено китайскими дронами, Китай переигрывает западные компании в Казахстане. Африканский раздел сайта — сплошной негатив про правительства и западные злоупотребления, что работает на образ Китая как альтернативы.
Кто за этим стоит — финн-одиночка, пытающийся заработать на рекламе, китайская кампания влияния или просто спам-фабрика? Неизвестно. Но это наглядный пример: AI сделал подделку настолько лёгкой, что фейк может прилететь даже из ниши, в которой вы разбираетесь и где его совсем не ждёшь.