Инженеры разработали для тараканов настоящий водолазный костюм, который позволяет насекомым выживать и передвигаться под водой часами. Главная хитрость — крошечный химический кислородный генератор на основе перекиси водорода и катализатора MnO₂. В него заливают раствор H₂O₂, который разлагается на кислород и воду. Чтобы реакция шла плавно и не создавала пузырей, MnO₂ нанесли на целлюлозную губку — кислород выделяется из множества отдельных микроочагов. Корпус генератора герметичен: сверху стоит мембрана из гидрофобного PTFE с порами 0.22 мкм, пропускающая только газ, но не жидкость. Залив 1 мл 3% H₂O₂, получают около 6.2 мл кислорода — этого хватает на 2–3 часа спокойной жизни. Температура внутри не растёт, насекомые живут после эксперимента по три дня без последствий.
Кислород по трубочкам подаётся прямо к дыхальцам на груди таракана. Конструкция трубок разная: для открытых передних дыхалец — ложкообразная крышка, для закрытых задних — тонкая трубочка (ID = 0.3 мм). Сам генератор закрепили на задней части брюшка, чтобы не нарушать центр тяжести. Всё это упаковано в гибкий пластиковый кокон толщиной 1 мм, напечатанный по форме тараканьего брюшка. Спереди кокон герметизируется резиновой манжетой — вода не просачивается даже при изгибах. Костюм выдержал погружение на 50 см (20 длин тела) и падение с метра — без потери герметичности.
Тесты на выживаемость впечатляют. Без костюма таракан под водой задыхается за 2 минуты. В костюме — живёт 2–3 часа и даже слушается внешних электрических сигналов. По земле киборг бегает со средней скоростью 87.5 мм/с, под водой — чуть медленнее, 78.4 мм/с (потери в основном на поворотах из-за гидродинамического сопротивления). Для сравнения, это 1.0 BL/s (длина тела в секунду) под водой — быстрее, чем у большинства амфибийных роботов аналогичного размера (обычно до 0.8 BL/s). Прошли и тест в CO₂: таракан без костюма отключался за секунды, а в костюме спокойно пересёк 1.7-метровый туннель, заполненный углекислым газом и водой. Ещё костюм совместили с имплантированной электроникой: когда плату и батарейку вживили внутрь тела, таракан протиснулся в щель высотой 2 см. Учёные считают, что систему можно адаптировать для саранчи, жуков и других насекомых с похожим traхеальным дыханием, но придётся подгонять конструкцию под каждый вид.