Рынок овса в США меняется впервые за десятилетия. Спрос растёт — во многом благодаря популярности oat milk. В Миннесоте компания Green Acres Milling строит новую овсяную мельницу: первую в Америке за много лет. Придумали её фермеры из Среднего Запада, которых в индустрии называют «Oat Mafia».
Добавление овса в привычный севооборот из кукурузы и бобовых помогает бороться с сорняками, снижает нитратное загрязнение и даёт подушку безопасности при скачках цен на удобрения и топливо. Выгода очевидна, но фермеры строят собственную мельницу, потому что продавать овёс сейчас трудно. Существующие американские заводы получают всё необходимое сырьё из Канады. Американцы едят гранолу и overnight oats из овса, выращенного на канадских прериях.
Раньше было иначе. Дядя автора статьи управлял мельницей в Миннеаполисе в начале 1970-х и закупал овёс только у местных фермеров. Отец автора 30 лет проработал брокером по овсу и участвовал в перестройке рынка 40 лет назад. Тогда, из-за разницы в сельхозполитике США и Канады, американские фермеры перестали выращивать овёс, и отцу пришлось создать цепочку поставок из Канады.
Упадок овса в США шёл по принципу «как разориться — сначала медленно, а потом сразу». После 1950-х посевные площади сокращались десятилетиями. Тракторы и грузовики заменили лошадей и кормовые культуры. Новые гербициды решили проблему сорняков без севооборота. А главное — кукуруза, пшеница и соя давали больше денег. В отчёте USDA за 1990 год прямо написали: «Соя и кукуруза вытеснили овёс почти во всём кукурузном поясе».
Федеральная аграрная политика добила овёс. Как объясняет Джонатан Коппес из Университета Иллинойса, овёс всегда был «после мысли» по сравнению с «большими игроками» — кукурузой, пшеницей и хлопком. Субсидии создали мощные стимулы переводить поля под другие культуры.
Выдержит ли новая попытка фермеров изменить рынок, покажет время. Но тем, кто хочет встроиться в существующую цепочку поставок или сломать её, стоит понять, почему рынок изменился 40 лет назад и почему канадский импорт оказался таким устойчивым.