Самым высоким тропическим деревьям на Земле не нужны особые усилия, чтобы доставить воду на верхние ветки. Это выяснили учёные из University of Exeter и Cardiff University, опубликовав результаты в журнале Science. Принято считать, что чем выше дерево, тем сложнее транспортировать воду от корней к листьям — гравитация и длина сосудов якобы ограничивают рост и делают дерево уязвимее к засухе. Новое исследование с этим спорит: оказалось, что у гигантских деревьев вида Dipterocarp транспорт воды в стволе «полностью скомпенсирован» под их рост.
Dipterocarp — самые высокие цветковые деревья в мире. Они растут в азиатских тропических лесах. Учёные изучали экземпляры высотой от 7 до 71 метра в малайзийской части Борнео. Они замерили множество параметров на разной высоте по стволу. Выяснилось: высокие деревья компенсируют свой рост несколькими способами. Водопроводящие сосуды у них расширяются ближе к земле, а листья адаптировались выдерживать больший водный стресс, прежде чем завянут. Исследователи также следили за приростом ствола до, во время и после сильной засухи, вызванной Эль-Ниньо в 2023–2024 годах. Засуха не ударила по высоким деревьям сильнее, чем по низким.
«Самые высокие 1% деревьев в лесу хранят больше половины всего надземного углерода, — объясняет доктор Paulo Bittencourt из Cardiff University. — Существующие модели климатических изменений предсказывают, что из-за слабой водной системы эти деревья погибнут от засухи в первую очередь. Наше исследование говорит, что это может быть ошибкой».
Паласия Хотан, малайзийская исследовательница из Чешского университета естественных наук, отмечает, что Dipterocarp — основа экосистемы дождевых лесов её родины. Она надеется, что выводы об устойчивости этих деревьев к засухе помогут защитить леса в условиях изменения климата.
В работе также участвовали Sabah Forestry Department (Малайзия), UK Centre for Ecology & Hydrology, University of Aberdeen и учёные из Чехии, Германии, Испании, Бразилии и США. Исследование профинансировал Natural Environment Research Council.