«Ночные ведьмы» — прозвище, которое немцы дали советскому 588-му ночному легкобомбардировочному авиаполку. Полностью женское подразделение сформировала майор Марина Раскова. Она использовала личные связи со Сталиным, чтобы получить разрешение на создание женских боевых частей. 8 октября 1941 года вышел приказ о формировании трёх авиаполков, включая 588-й. Командование приняла майор Евдокия Бершанская, а лётчицами стали добровольцы 18–22 лет.
Тактика была особенной: подлетая к цели, пилоты глушили двигатель и планировали к точке сброса бомб. Единственным звуком оставался шум ветра. Немцы сравнивали его со звуком метлы — отсюда и прозвище. Из-за малого веса бомб и низкой высоты полёта парашюты не использовали до 1944 года. Летали на устаревших бипланах Polikarpov U-2 (или Po-2), которые выпускали с 1928 года как учебные и сельскохозяйственные машины. Самолёт брал всего 350 кг бомб, поэтому за ночь делали по 8 и больше вылетов. Скорость U-2 была ниже скорости сваливания немецких Messerschmitt Bf 109 и Focke-Wulf Fw 190 — сбить их было почти невозможно. Исключение — ночь на 1 августа 1943 года, когда немецкий ас Йозеф Коцёк заземлил полк, сбив три или четыре машины.
Полк воевал с июня 1942 до конца войны. В феврале 1943 года ему присвоили гвардейское звание и переименовали в 46-й гвардейский, а в октябре добавили «Таманский» — за бои на Таманском полуострове. Всего полк выполнил более 23 000 вылетов, сбросил свыше 3 000 тонн бомб и 26 000 зажигательных снарядов. Уничтожили 17 переправ, 9 железных дорог, 2 станции, 26 складов, 12 топливохранилищ, 176 броневиков и много другой техники. Потери — 32 человека и 28 самолётов.
23 лётчицы получили звание Hero of the Soviet Union. Это самый награждённый женский полк в советских ВВС. Два других женских полка — 586-й истребительный (на Yak-1) и 587-й бомбардировочный (на Pe-2) — не остались полностью женскими: в 586-м женщин не хватало для обслуживания истребителей, а в 587-м для работы с пулемётом на Pe-2 требовался высокий рост. Командование в обоих полках в итоге передали мужчинам.
После войны социальное давление вернуло женщин к традиционной роли. Пилот Ирина Ракобольская говорила: на войне участие женщин оправдано, но в мирное время лётная карьера и семья плохо совместимы. «Ночные ведьмы» стали культурным феноменом — им посвятили песню шведской метал-группы Sabaton, настольную ролевую игру Джейсона Морнингстара и персонажей в романах Гарри Тертлдава и Бена Аароновича.