Доктор Джули Эли из Калифорнийского университета в Беркли получила премию Coller-Dolittle Prize for Two-Way Interspecies Communication 2026 года и $100 000 за расшифровку базового словаря зебровых амадин. Она выделила 11 основных сигналов, которые используют птицы, и расшифровала их значения. Исследование показало, что амадины сообщают о своей личности и действиях разными криками, узнавая друг друга по голосовым подписям, вне зависимости от содержания сообщения. Эли также выяснила, что птицы чаще путают сигналы со схожим значением, чем сигналы с похожим звучанием.
«Я очень польщена», — сказала Эли, отметив, что надеется на движение вперёд в «великом начинании» по общению с животными. Председатель жюри, профессор Йосси Йовель из Тель-Авивского университета, назвал исследование «ключевым моментом в этой области».
Премия была учреждена в 2024 году фондом Jeremy Coller Foundation совместно с Тель-Авивским университетом для стимулирования двустороннего общения между людьми и животными. Помимо ежегодных наград, объявлен гран-при в $10 миллионов за достижение полноценного двустороннего общения.
Эли выбрала зебровых амадин за их исключительную голосистость, что дало огромный массив данных. Больше десяти лет она записывала и наблюдала за вокализациями, классифицируя сигналы по контексту и конкретной особи. Затем она применила машинное обучение, чтобы проанализировать, как информация закодирована в криках, и проверила выводы поведенческими экспериментами.
В одном опыте амадины слышали разные сигналы после нажатия кнопки. За одни крики давали семена — и птицы учились пропускать «бесполезные» вызовы. Эли сравнила поведение с листанием соцсетей: птицы «пролистывают» скучные крики. Хотя амадины ошибались, они чаще путали сигналы по смыслу, а не по звуку. «Их реакции показывают, что у них есть мысленный образ значения собственных вокализаций, — говорит Эли. — Иными словами, они понимают, что означают их типы криков».
Среди других финалистов премии — французская команда, показавшая, что африканские полосатые мыши узнают друг друга по ультразвуковому писку; швейцарско-американская группа, доказавшая, что бонобо комбинируют крики в последовательности, напоминающие человеческие предложения; и ещё одни французские исследователи, работающие в Кот-д’Ивуаре над интерпретацией криков шимпанзе.
Исследователи отмечают, что прогресс в области ИИ ускоряет расшифровку, но до настоящего диалога ещё далеко. Британский миллиардер Джереми Коллер, основавший премию, настроен оптимистичнее: «Я убеждён, что это неизбежно. ИИ ускоряется так быстро, что мы взломаем код к 2030 году. Это принесёт пользу и людям, и животным».