Учёные из Texas A&M University Naresh K. Vashisht College of Medicine разработали назальный спрей, который обращает вспять старение мозга. Исследование опубликовано в Journal of Extracellular Vesicles.
С возрастом в мозге возникает хроническое воспаление — авторы называют его «нейровоспалением». Оно работает как медленный пожар: ухудшает память, мешает думать и провоцирует болезни вроде Альцгеймера. Раньше считалось, что это неизбежно. Теперь оказалось, что процесс обратим.
Команда под руководством доктора Ашока Шетти, профессора и замдиректора Institute for Regenerative Medicine, создала спрей на основе внеклеточных везикул, EV. Это микроскопические частицы, которые работают как курьеры. Внутри них — микроРНК, молекулы-регуляторы, управляющие генами и сигнальными путями в мозге.
Спрей вводят через нос — так EV минуют защитный барьер мозга и попадают прямо в ткани. «Интраназальная доставка позволяет лечить мозг напрямую, без инвазивных процедур», — объясняет доктор Махедхар Кодали.
Попав внутрь, микроРНК подавляют воспалительные системы NLRP3 и cGAS–STING, которые разгоняют хроническое воспаление в стареющем мозге. Заодно они перезаряжают митохондрии нейронов — клеточные «электростанции». Как говорит доктор Мадху Лилавати Нарайана, «мы возвращаем нейронам искру за счёт снижения окислительного стресса».
Двух доз спрея хватило, чтобы через несколько недель резко снизить воспаление и улучшить память. Эффект продержался месяцы. В поведенческих тестах животные не только лучше узнавали знакомые предметы, но и замечали новые объекты и изменения в окружающей среде. У контрольной группы таких результатов не было.
Лечение одинаково работало у особей обоих полов — в биомедицине это редкость. Авторы называют результат универсальным.
Доктор Шетти подчёркивает, что в перспективе простой спрей может заменить инвазивные процедуры и долгие курсы лекарств. Технологию планируют применять для восстановления мозга после инсульта и замедления когнитивного старения. «Мы не просто хотим продлить жизнь — мы хотим, чтобы люди жили умнее и здоровее», — говорит он.
Исследователи уже подали патент на терапию. Проект финансирует National Institute on Aging (NIA). Пока нужны дополнительные испытания, но принцип ясен: собственные ремонтные системы мозга можно включить изнутри, и биологические часы действительно поддаются перемотке назад.