Швейцарский стартап Sun-Ways запустил первый в мире солнечный железнодорожный путь. В деревне Бютт (кантон Невшатель) компания уложила 100 метров фотоэлектрических панелей прямо между действующими рельсами. Изначально это был трёхлетний эксперимент: 48 специально спроектированных панелей суммарной мощностью 18 кВт·ч. Но уже через год испытаний результаты оказались настолько хорошими, что Sun-Ways всерьёз готовится сделать установку постоянной.
Панели лежат горизонтально, а не под наклоном — это снижает эффективность примерно на 10% по сравнению с оптимальным углом (вроде 30–35°, как рекомендуют для Испании). Тем не менее за год пилот выработал около 16 000 кВт·ч. Это примерно столько же, сколько потребляет среднестатистический британский дом, где всё работает от электричества — отопление, горячая вода, освещение и техника. Если бы такими панелями замостили всю железнодорожную сеть Швейцарии (5 317 километров), площадь покрытия составила бы 760 футбольных полей. Sun-Ways оценивает потенциальную выработку в 1 ТВт·ч в год — это около 2% всего энергопотребления страны.
Безопасность была главным вопросом. Международный союз железных дорог (International Union of Railways) опасался микротрещин в панелях, риска пожаров и бликов, способных ослепить машинистов. Sun-Ways ответила усиленной конструкцией — панели прочнее обычных кровельных, плюс на них нанесли антибликовый фильтр. Вдобавок в панели встроены датчики контроля, а для очистки от грязи используют щётки, закреплённые на поездах. За первый год эксплуатации никаких проблем не возникло: «установка работала идеально, специальное обслуживание не потребовалось», — сообщили в компании. Пока электричество отправляется напрямую в сеть, но Sun-Ways уже работает над тем, чтобы подавать его в контактную сеть и железнодорожные подстанции.
Проект выходит за пределы Швейцарии. Sun-Ways подписала контракт с итальянским партнёром, который уже контактирует с Rete Ferroviaria Italiana — национальным оператором инфраструктуры. Подробности пилотного запуска в Италии обещают раскрыть в ближайшие месяцы. Также компания получила правительственное одобрение на установку солнечной железной дороги в Южной Корее. Кроме того, ведутся переговоры с компаниями из Нидерландов, Китая, Индии и Сингапура.