Журналисты и писатели давно используют неформальную стратегию — «small penis rule» — чтобы избежать исков о клевете. В 1998 году журналистка Динития Смит описала этот приём в статье для New York Times. Суть проста: если автор боится, что прототип персонажа узнает себя и подаст в суд, он добавляет герою маленький пенис. Адвокат Фридман объяснил логику: ни один мужчина не придёт в суд и не заявит: «Этот персонаж с крошечным членом — это я».
Профессор Майкл Конклин в Nebraska Law Review: Bulletin раскритиковал этот метод. Он утверждает, что защита по «small penis rule» не сработает в суде. Во-первых, утверждение о маленьком пенисе само по себе может считаться клеветническим. Во-вторых, использование этого правила — фактическое признание, что клевета имела место. И в-третьих, истец не обязан признаваться в размерах, чтобы требовать компенсацию. Реальная эффективность приёма — в психологии: унижение от ассоциации с таким персонажем часто отбивает желание судиться.
Есть и знаменитые примеры. В 2006 году журналист Майкл Кроули написал разгромную рецензию на роман Майкла Крайтона «State of Fear». В ответ Крайтон в своей следующей книге «Next» вывел персонажа «Мик Кроули» — вашингтонского журналиста, выпускника Yale и насильника детей, которого вдобавок наделили маленьким пенисом. Другой случай — британский писатель Питер Джеймс, обидевшийся на коллегу Мартина Эмиса. Он вставил в свой роман «Not Dead Yet» злодея по имени Амис Смоллбоун. Проститутка в книге насмехается над его членом, называя его «крошечным карандашным огрызком». Телешоу QI как-то разбирало «small penis rule» именно на этом примере.