Проход по простуженной полке в CVS — это тест на когнитивные способности. Сто штук разных коробок, но внутри крутятся всего шесть активных ингредиентов. Половина из них — пустышки. Возьмите стандартную бутылку DayQuil за 15 долларов. Внутри — крошечная порция ацетаминофена (он же Tylenol) и два бесполезных компонента. Декстрометорфан в исследованиях работает не лучше плацебо, а иногда хуже мёда. Оральный фенилэфрин настолько никчёмный, что FDA три года назад предложила убрать его с рынка — и до сих пор возится с бюрократией.
Единственный работающий ингредиент в DayQuil занимает 2% объёма бутылки. Те же 8 граммов ацетаминофена в Costco стоят 16 центов. Даже взяв дешёвый аналог за 10 баксов, вы платите наценку в 6000%. Для сравнения: нарезанные фрукты в супермаркете стоят дороже целых в 4–12 раз. И фрукты — это хотя бы фрукты, а не фруктоподобные камни. И никто не попадёт в больницу, переев дыни.
Декстрометорфан пихают во всё подряд — от Robitussin до Tylenol и Mucinex. Гуаифенезин тоже сомнителен. Но король пустышек — фенилэфрин. Исторически Sudafed содержал псевдоэфедрин — вещество, одинаково хорошо прочищающее нос и варящее метамфетамин. Из-за Breaking Bad ассоциаций продавать его пришлось за стойкой, сдавая отпечатки и первенца. Это било по прибылям Big Pharma. Решение? Взять плацебо, назвать почти так же (Sudafed PE), сделать идентичную упаковку — и деньги потекли рекой.
Доктор Джерри Аворн, гарвардский исследователь, назвал это «вопиющим примером идиотизма в мире безрецептурных комбо-таблеток». Он бесится, что индустрия давит на FDA, не давая убрать фенилэфрин. Процесс одобрения лекарств сломан: FDA пускает на рынок препараты без доказанной эффективности, а потом почти невозможно отозвать разрешение. Консерваторы ратуют за свободу выбора — мол, пусть пациенты сами разбираются. Но это наивно: люди не читают этикетки и не сравнивают цены, зато скупают комбо-средства с 6000% наценкой.
Хуже того: пустышки вытесняют нормальные лекарства. Компаниям выгоднее штамповать полуфабрикаты, чем разрабатывать реально работающие препараты. А чтобы комбо-средства продавались, производители мешают пустышки с ацетаминофеном. Итог: пациент при простуде хватает Tylenol, Robitussin, Mucinex и NyQuil — и получает четверную дозу ацетаминофена. А передозировка этим веществом — 50 000 вызовов скорой и более 500 смертей ежегодно. Половина случаев — случайные.
Когда в 2011 году FDA ограничила содержание ацетаминофена в рецептурных опиоидах вроде Vicodin, госпитализации рухнули. Логичный вывод: разделите Tylenol и пустышки — проблема исчезнет. Сторонники комбо-препаратов говорят о «простоте приёма» для пожилых. Но эти же группы больше всех рискуют получить лекарственное взаимодействие. Сто разных коробок из шести ингредиентов, половина которых — плацебо — это не выбор. Это ловушка.