GAO выяснила, что Министерство энергетики США (DOE) систематически нарушает собственные правила при планировании крупных проектов. Речь об управлении опасными и радиоактивными отходами — DOE тратит на это миллиарды. Проблема в документе под названием «mission need statement»: по стандартам DOE, в нём нельзя указывать конкретное решение, чтобы на старте не сужать возможные варианты. Но GAO проверила 21 такой документ для проектов дороже $100 млн — и в большинстве случаев решение было прописано сразу.
Яркий пример — проект Outfall 200 Mercury Treatment Facility на площадке Oak Ridge Reservation. В документе чётко сказано: нужен «новый завод по очистке от ртути». Чиновники EM (подразделение DOE) не видят в этом проблемы: мол, другие варианты изучат на следующих этапах. Но GAO заметила обратное: раз решение уже выбрано, дешёвые альтернативы часто даже не рассматривают. В итоге налогоплательщики теряют деньги.
Есть и другая причина — юридические ограничения. Эксперты в дискуссионных группах GAO рассказали про случай на Idaho National Laboratory. Там EM годами пыталась реализовать дорогой способ переработки радиоактивных отходов — только потому, что так было прописано в соглашении с регуляторами. Хотя был более дешёвый и технически надёжный метод. В итоге проект признали неоптимальным и заморозили — а деньги уже потратили.
GAO рекомендует включать в процесс проверки независимых экспертов со стороны — из академии, лабораторий, частного сектора. Сейчас внутренние ревью проводятся без них. А если бы сторонние специалисты оценивали проекты до того, как EM согласует решение с регуляторами, можно было бы найти более дешёвые варианты. Ситуация критичная: с 2022 года суммарная стоимость крупнейших проектов EM выросла на $2 млрд, а само управление закупками DOE десятилетиями висит в High Risk List GAO из-за рисков мошенничества и неэффективности.