Муравьи-древоточцы ампутируют повреждённые ноги сородичам, чтобы снизить риск заражения. Новое исследование с участием учёных из Вюрцбурга показывает, кто именно этим занимается — муравьи, которые переходят от работы внутри гнезда к внешним задачам.
В колониях нет специальных «медиков». За раненными ухаживают рабочие особи, находящиеся на переходной стадии от ухода за потомством к фуражировке, объясняет доктор Эрик Франк, ведущий автор из Университета Вюрцбурга. Этот переход длится примерно 20 дней. Ещё один ключевой фактор — количество предыдущих контактов между муравьём-санитаром и пострадавшим, добавляет соавтор Альба Мотес-Родриго из Лозаннского университета. Имеются в виду социальные взаимодействия: груминг, случайные встречи в гнезде и «антеннация» — касание усиками.
Муравьи, которые переключаются между внутренними и внешними обязанностями, постоянно перемещаются по гнезду. Они более «социально связаны», чем остальные. Именно поэтому они берут на себя уход за ранеными, пишет команда в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
В ходе эксперимента учёные изучили шесть колоний, в каждой — по 110 муравьёв вида Camponotus fellah (древоточцы, обитающие на Ближнем Востоке). С помощью полностью автоматизированной системы отслеживания они неделями фиксировали перемещения, сотни тысяч взаимодействий и процедуры обработки ран каждой особи.
«Мы давно знаем, что пространственная организация колонии задаёт, кто чем занимается — ухаживает за потомством или добывает еду. Наши результаты идут дальше», — говорит соавтор доктор Эби Джордж из Лозаннского университета. Пространственное и социальное пересечение рабочих особей определяет даже такие экстренные задачи, как спасительная обработка ран.
В предыдущем исследовании группа Франка уже описала, как муравьи-древоточцы лечат травмы: они откусывают повреждённые конечности сородичам и обрабатывают раны антимикробными веществами. Принцип — лучше перестраховаться. Такая профилактическая ампутация не только защищает колонию от инфекции, но и вдвое повышает выживаемость пострадавших рабочих. «Тогда мы показали, как лечат раны. Теперь выяснили, кто именно берёт на себя эту роль», — заключает Франк.