Химик-эколог Кассандра Рауэрт из Университета Квинсленда выяснила, что исследования микропластика в теле человека страдают от системной ошибки. Проблема в том, что жиры (липиды) в крови при анализе дают ложноположительный результат на полиэтилен — самый распространённый тип пластика. Их молекулы построены из тех же «кирпичиков», что и полиэтилен, и прибор их не различает. Проверив 18 предыдущих работ по микропластику в крови, Рауэрт обнаружила, что все они могли принять сигнал от липидов за пластик. Так что реальные уровни загрязнения организма, скорее всего, завышены.
Вторая проблема — лабораторное оборудование. Обычные пробирки, пипетки и чашки Петри сделаны из пластика. Мельчайшие частицы и волокна постоянно витают в воздухе и могут незаметно падать в образцы. Чтобы исключить это, Рауэрт с коллегами построила лабораторию с нуля — из нержавеющей стали и стекла. Они перебрали 30 отделочных материалов, но все содержали пластик или фталаты. В итоге выбрали сталь, а стёкла посадили на силикон с минимальным содержанием добавок. В трёх комнатах поддерживается положительное давление: при открытии двери воздух выталкивает загрязнения наружу, а не затягивает их внутрь. Уровень пластика и фталатов в воздухе новой лаборатории оказался в сто раз ниже обычного.
По поводу бытовых источников: главный — кухня. Пластиковые разделочные доски крошатся прямо в еду, нагрев контейнеров усиливает выделение частиц. Синтетическая одежда из полиэстера и нейлона в сушилке теряет много волокон, которые можно вдохнуть. Учёные пока не знают, задерживаются ли эти волокна в лёгких или выводятся при кашле. Частицы шин тоже попадают в домашнюю пыль с балконов.
Знаменитый миф о «кредитной карте пластика в неделю» Рауэрт назвала абсолютно развенчанным. Да, пластик выделяется, но в куда меньших количествах. Большинство частиц слишком велики, чтобы из кишечника попасть в кровь — они просто выводятся с калом. Самых мелких частиц так мало, что наука до сих пор не знает их судьбу в организме. Токсикологические же исследования часто используют идеальные лабораторные сферы из polystyrene, которые не имеют ничего общего с острыми осколками и фрагментами реального пластика.
Рауэрт честно признаёт: убедительных доказательств вреда именно частиц микропластика для здоровья пока нет. Но это не повод ждать — вред добавок (фталатов, бисфенолов) известен давно, а пластик продолжает накапливаться. Она советует отказаться от пластиковых досок и контейнеров, не греть еду в пластике в микроволновке, сушить синтетику на вешалке и чаще пылесосить.