Археологи нашли под Западной пустыней Египта хорошо сохранившийся византийский город IV века. Раскопки шли в оазисе Dakhla Oasis. Учёные откопали жилые дома со сводчатыми крышами, печи для хлеба, кухни и каменные мельницы. Всё это даёт редкую возможность заглянуть в повседневную жизнь тех лет.
Город явно строили по плану. Широкие улицы с севера на юг пересекались дорогами с востока на запад, образуя площади. Окраины защищали две сторожевые башни и мощное укреплённое здание. В центре, лицом на главную улицу, стояла базилика — христианская церковь. Махмуд Массуд, глава миссии и директор управления древностей Dakhla, сказал, что в поселении есть все элементы полноценной общины.
Самая ценная находка — почти 200 расписных черепков, остраконов. На них сохранились тексты на коптском и греческом языках. Диа Захран, глава сектора исламских, коптских и иудейских древностей, уточнил: там записи торговых сделок, письма и другие бытовые заметки. Это настоящий документальный архив жителей. Кроме того, нашли монеты, глиняную посуду, бутылки для масел и духов, масляные лампы и зернотёрки.
Параллельно другая экспедиция работала в Marina el-Alamein, примерно в 100 км к западу от Александрии, на побережье. Там вскрыли 18 древних гробниц. Среди них — огромный гранитный саркофаг длиной 2,4 метра с человеческими останками. Археологи нашли повреждённую гипсовую статую сфинкса и несколько тел с тонкими золотыми пластинками во рту. Это так называемый «золотой язык»: древние греки и римляне верили, что он поможет умершим говорить в загробном мире. Также подняли бронзовые монеты с портретами византийских императоров и золотые монеты времён римского императора Констанция II (правил в 337–361 годах).
Город в Dakhla Oasis уже внесён в предварительный список Всемирного наследия UNESCO. Археологи говорят: это одна из самых подробных картин жизни в удалённых египетских оазисах во времена Византийской империи. Египет тогда был её частью больше 250 лет, и находка показывает, как римские традиции, христианство и местная египетская культура переплелись в обычной жизни. В отличие от многих византийских поселений, которые позже забросили и засыпало песком, этот город сохранился исключительно хорошо.