Морские улитки лимпеты — настоящие крепыши. Они цепляются за скалы с силой 75 фунтов на квадратный дюйм, используя мускулистую ногу и химический секрет. Но самое впечатляющее — это их зубы. Улитки стачивают ими камень, когда кормятся, с помощью языка-тёрки (радулы). Британские инженеры обнаружили, что зубы этих улиток сделаны из самого прочного природного материала на Земле.
Паучий шёлк часто сравнивают с кевларом — он прочный и гибкий. Но зубной материал в среднем примерно в пять раз крепче, сообщает BBC News. В лабораторных тестах он выдерживал давление, которое превращает углерод в алфавит. Аса Барбер из University of Portsmouth объяснил, что это можно сравнить с одной нитью спагетти, удерживающей около 3300 фунтовых пакетов сахара.
Учёные выяснили, что зубы состоят из нановолокон гетита (железосодержащий кристалл), заключённых в белковую матрицу. По прочности они не обходят лучшие рукотворные материалы, вроде графена, но уверенно превосходят кевлар и приближаются к самым качественным углеродным волокнам. Исследование опубликовано в Journal of the Royal Society Interface.
Если же говорить о самых твёрдых (а не прочных на разрыв) природных материалах — алмаз не на первом месте. Два редких минерала выдерживают большее напряжение, пишет New Scientist. Первый — вюрцит нитрид бора (содержит бор и азот, структура похожа на алмазную). Второй — лонсдейлит (только углерод, но с гексагональной решёткой). Он образуется, когда метеориты с графитом врезаются в Землю, и выдерживает на 58% большее напряжение, чем алмаз. Инженеры присматриваются к улиткам как к природным консультантам для создания материалов будущего.