Федеральная комиссия по связи США (FCC) одобрила тестовый запуск спутника-зеркала Earendil-1 от компании Reflect Orbital. Он будет отражать солнечные лучи обратно на Землю, чтобы в тёмное время суток получать дополнительную солнечную энергию и освещать большие площади. Пятно света будет около пяти километров в диаметре, и каждые четыре минуты спутнику придётся перенацеливаться. Это только начало: к 2035 году Reflect Orbital планирует развернуть более 50 000 таких аппаратов для сельского хозяйства, служб спасения и промышленности.
Астрономы, общественность и эксперты по безопасности выступили против проекта. Вспышки при перенацеливании могут ослеплять пилотов и водителей. Свет нарушает циркадные ритмы у людей, животных и растений. Чувствительные детекторы научных телескопов и камеры слежения на низкоорбитальных спутниках рискуют перегореть. Однако FCC заявила, что эти риски не относятся к её компетенции — комиссия регулирует только использование радиочастотного спектра.
Ситуация вписалась в новый тренд, который FCC сама назвала «weird space stuff». Компании предлагают рекламу в космосе, отели для миллиардеров, искусственные метеорные дожди, космические захоронения и даже инфракрасные лучи для питания дата-центров. Но главная проблема — перенасыщение орбиты. Над Землёй уже летают почти 11 000 спутников SpaceX Starlink. Каждому новому оператору надо координироваться с SpaceX, иначе неизбежны столкновения — как в декабре 2025 года, когда Starlink едва не задел китайский спутник.
В феврале SpaceX подала заявку в FCC ещё на миллион спутников для «AI data centers». Это в 40 раз больше, чем запущено за всю историю. Комиссия приняла заявку за рекордный срок, а учёным дали всего 30 дней на моделирование последствий — без полных данных о массе и составе аппаратов. Вслед подали заявки ещё четыре конкурирующие компании, каждая на десятки тысяч спутников. А SpaceX уже добавила ещё 100 000 спутников для связи со своими будущими орбитальными дата-центрами.
FCC изначально создавалась для регулирования радиовещания, а теперь вынуждена оценивать орбитальную безопасность, в которой не разбирается. Передать полномочия Управлению космической торговли США мешают сокращения бюджета. При этом все эти проекты — якобы для чистой энергии — на деле оказываются гринвошингом. Строительство, запуск и сжигание десятков тысяч спутников в атмосфере уже меняют её химический состав и угрожают озоновому слою. Обломки падают на Землю, и непонятно, кто за это отвечает.
Низкая околоземная орбита (low-Earth orbit) — не бесконечный ресурс. Каждый новый спутник повышает риск цепной реакции столкновений (Kessler Syndrome). Авторы статьи не против спутников как таковых, но призывают решать инженерную задачу: делать больше с меньшим количеством аппаратов, а не забивать орбиту миллионами.