Японские инженеры нашли способ извлекать до 90% лития из отработанных батарей электромобилей. Обычные методы редко выдают больше 50%, так что это серьёзный скачок. В основе — химическая хитрость: вместо стандартного гидроксида натрия они используют восстановленный гидроксид лития — ту самую белую пудру. Это превращает «чёрную массу» отходов в литий высокой чистоты, который можно заново пускать в производство батарей. Процесс не только эффективнее, но и чище: выбросы углекислого газа снижаются примерно на 40% по сравнению с традиционной переработкой.
Литий — один из главных компонентов тяговых аккумуляторов, спрос на него взлетает, а добыча дорогая, энергоёмкая и часто упирается в геополитику. Япония практически полностью импортирует минералы для батарей, так что переработка таких масштабов могла бы серьёзно ослабить зависимость от поставок и стабилизировать цепочки снабжения.
Проблема в другом: прямо сейчас в Японии в официальные системы сбора попадает лишь около 14% отработанных литий-ионных аккумуляторов. Инфраструктуру сбора придётся расширять. Но планы амбициозные — к 2027 году технологию обещают сделать мощнее, а к 2035-му выйти на десятки тысяч тонн переработанных материалов ежегодно. Если эту схему удастся масштабировать по всему миру, у отрасли появится шанс замкнуть цикл производства батарей.