Andon — это система оповещения о проблемах на производстве. Работник дёргает за шнур или нажимает кнопку, и сигнал уходит к менеджерам и ремонтникам. Оборудование тоже может активировать её само. Иногда система останавливает конвейер, пока проблему не исправят. Современные версии используют звуковые сигналы, текст или специальные лампы — stack lights. Само слово «andon» пришло из японского и изначально означало бумажный фонарик. Система — ключевой элемент метода контроля качества Jidoka, который Toyota внедрила в рамках Toyota Production System. Сейчас это часть подхода lean production.
У Toyota, где всё и началось, процесс сложнее, чем просто «дёрнул — и линия встала». Первое нажатие (или рывок) — это запрос помощи. Оно предупреждает бригадира, но конвейер не останавливается. У лидера есть время разобраться. Если проблему можно решить, следует второе нажатие — и линия продолжает работать. Если нет, конвейер всё-таки останавливается. С 2014 года Toyota постепенно заменяет шнуры на «andon button» — беспроводные кнопки. Это убирает путаницу с кабелями и снижает риск споткнуться на полу.
Система даёт рабочему полномочия остановить производство, если он нашёл дефект. Самые частые причины для ручного вызова: нехватка деталей, брак, поломка инструментов или опасные условия. Вся линия стоит, пока не найдено решение. Все сигналы записываются в базу — это часть системы постоянных улучшений (continual improvement process). Когда проблему устранили, второе нажатие или кнопка разрешает запуск. Современные системы показывают не только, откуда пришёл сигнал, но и краткое описание проблемы.
Концепцию, что простой рабочий может остановить конвейер из-за подозрения на брак, часто связывают с У. Эдвардсом Демингом и другими, кто развивал подход Kaizen после Второй мировой. Многие считают, что именно эти промышленные инновации — лучший дизайн, стабильное качество, тестирование на местах и выход на глобальные рынки — помогли Японии подняться из руин и стать второй экономикой мира.