Неандертальцы занимались получением жирного костного масла задолго до того, как об этом стало известно науке. Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показывает, что эти люди создавали древний «жирный завод» 125 000 лет назад в центре Германии на месте Ноймарк-Норд 2. Археологи из Leibniz Zentrum Archaeology, Лейденского университета и государственного офиса по управлению наследием и археологии Саксония-Ангальт обнаружили тысячи осколков костей крупнорогатого скота. Это не случайно: их нагревали в воде, чтобы вытащить жир. Раньше такая сложная стратегия питания приписывалась только более поздним группам людей. Теперь её датировка сместилась назад на десятки тысяч лет.
На участке сохранился целый ландшафт с плотным скоплением останков более 172 крупных млекопитающих, включая оленей, лошадей и бизонов, перемешанных с кремнёвыми инструментами. Здесь также обрабатывали слонов с прямым бивнем весом до 13 тонн. Профессор Вил Рубрукс, ведущий автор из Лейдена, отмечает исключительность ситуации: в одном месте охотились, в другом — интенсивно перерабатывали слонов, а в центре — получали жир. Есть даже редкие следы использования растений. Доктор Луц Киндлер, первый автор работы, подчеркивает, что действия были организованными и стратегическими. Люди планировали охоту, везли туши и перерабатывали жир в конкретных зонах. Вероятно, они заранее складывали части туш для транспортировки к месту приготовления масла. Профессор Сабин Годзински-Виндхаузер добавляет, что производство костного масла требует большого объема костей, поэтому сбор такого количества костей был экономически выгоден.
Размеры и уникальная сохранность комплекса Ноймарк-Норд позволяют изучать, как неандертальцы влияли на животный и растительный мир. Команда с 2004 по 2009 год проводила сезонные раскопки и обучила более 175 студентов со всего мира. На других локациях в районе, таких как Рабуц, Грёберн и Таубах, нашли следы регулярной охоты на сотни травоядных, включая 76 носорогов и 40 слонов с прямым бивнем. Доктор Фолько Шерджон, ответственный за данные проекта, говорит, что найденное — лишь верхушка айсберга воздействия неандертальцев на популяции жертв в период последнего межледниковья. Это открывает новые возможности для будущих исследований древней адаптивности и выживания.