Воздушный, необычно теплый октябрьский вечер на посту орнитологов в Милфорде, Онтарио, где участники мероприятия «Starry Nights with Saw-whets» надеются увидеть редких пухляков. Увы, ветер с юга и температура мешают миграции: птиц не видно. Волонтеры все же собираются, чтобы надеть на лапки пернатых уникальные металлические кольца с номерами. Это ключевой инструмент науки: по ним отслеживают пути миграции, возраст и продолжительность жизни птиц. На базе работают специалисты под руководством директора Эшли Дженсен и других энтузиастов, которые готовят животных к выпуску в природу. Базы вроде этой в зонеPrince Edward Point National Wildlife Area собирают данные для охраны природы, анализируя влияние болезней, климата и изменения численности популяций. На июль 2025 года база данных Северной Америки насчитывает 85 миллионов записей окольцеваний и 5,5 миллиона встреч.
Ситуация усложняется из-за политики соседей. Федеральный бюджет США на 2026 год предлагает ликвидировать миссию по охране экосистем, что ставит под угрозу всю науку. Маттью Файрст из Birds Canada предупреждает: если американская программа остановится, Канада потеряет критически важную часть знаний о перелетных птицах Севера. Это напрямую повлияет на оценку популяций, защиту мест обитания и нормы охоты. В ответ канадская сторона готовит планы смягчения последствий: следит за остатками колец из США и планирует обновить отчеты о находках, чтобы не потерять данные при дефиците физического материала.
Волонтеры работают в строгом соответствии с этикой совета по кольцеванию Северной Америки. Главное правило — способность точно идентифицировать вид по внешнему виду и голосу до того, как надеть кольцо. Без этого кольцевать нельзя. Работа проходит рано утром вдали от цивилизации. Добираться до удаленных станций, например, в Бруси-Пенінсульт, сложно из-за грунтовых дорог, но энтузиасты стоят этого ради уникального опыта. Они весят птиц, проверяют их жировой запас, фотографируют в специальных световых условиях и сразу же выпускают на волю.
На некоторых базах, как в Халдиманде, экологи уже получают первые результаты восстановления среды. После замены соевых полей на пастбищную траву и удаления инвазивных кустарников число кольцеванных птиц выросло с 90 до 450 за год. Это наглядный пример того, что правильные решения работают. Волонтеры, включая тех, кто путешествует из Перу или живет в Торонто, объединены общей любовью к природе. Несмотря на границы между странами и возможные политические штили, перелетные птицы и энтузиасты продолжают мигрировать вместе, соединяя континенты своими путями и передавая бесценные данные ученым и правительству во всех странах.